임산부와 산모, 유아, 5살 미만 아동들의 적절한 영양섭취를 위해 정부차원에서 무료 제공되는 WIC 프로그램에 대한 한인커뮤니티의 홍보가 부족해, 한인들이 제대로 혜택을 받지 못하고 있다.

메디케이드, 푸드스탬프, 아동건강보험 프로그램 등을 주관하는 몇몇 한인 기관에서도 타 기관으로 알선하는 차원의 서비스 제공만 하고 있는 것이 현실이며, 한인사회내에서의 홍보는 전무한 실정이다.

이같은 홍보부족으로 인해 한인이용률이 적기 때문에 뉴욕일원의 WIC 프로그램 사무실에는 한인직원이 전무한 상태이며, 영어가 불편한 가입희망자는 통역을 도와줄 사람을 대동하고 사무실을 찾아야 하는 형편이다.

연방보건부에서 주관하고 각주의 해당기관에서 관장하는 WIC 프로그램은 여성(Women), 유아(Infant), 아동(Children)의 약자로써, 경제적인 여유가 없는 저소득층 주민들이 영양섭취를 소홀히 할 경우 악영향을 미치게 될 태아나 산모의 건강을 보호하고, 자라는 아동들의 성장에 도움을 주고자 정부차원에서 지원하는 무료 프로그램이다.

실제로 지난 90년에 실시된 조사결과, WIC 프로그램 수혜자들이 WIC 프로그램에 참여하지 않은 사람들에 비해 임신기간 중 메디케이드 비용을 절감할 수 있었으며, 조산의 위험과 태아사망률, 임신합병증 발병률이 줄어들었고, 태아 체중의 증가, 아동의 면역기능 강화, 언어능력 향상 등의 결과를 가져온 것으로 밝혀졌다.

WIC에 가입하면 각 가정별로 필요한 영양소를 선별해 식단을 구성, 저소득층 가정에서 대체적으로 부족한 영양소인 단백질, 칼슘, 철분, 비타민 A와 C 강화식품의 무료구입을 위해 쿠폰을 제공받게 된다. 예를 들면, 철분이 강화된 시리얼 제품과 우유, 땅콩버터, 마른 콩, 100% 천연주스 등 많은 식품류가 프로그램에 포함되어 있다.

전액 무료인 WIC 프로그램에 가입하기 위해서는 정부의 빈곤층 기준에서 185%이하에 해당하는(현행 4인 가족의 경우, 연간수입 3만433달러이하 기준) 저소득층 가정으로 임신중이거나 출산직후의 여성은 물론, 5살 미만의 모든 아동들은 프로그램 혜택을 받을 수 있다.

WIC 프로그램에 관한 문의:(800)522-5006 (플러싱 지부: (718)961-6184)

<이정은 기자>