각종 자선사업과 소셜서비스등 사회봉사 프로그램을 운영하고 있는 많은 한인교회들과 종교단체들이 앞으로 이같은 사업운영에 연방정부의 지원을 받을 수 있게 될 전망이다. 조지 W. 부시 대통령은 교회 등 종교단체들이 운영하는 자선사업과 사회봉사 프로그램을 지원하기 위해 백악관내에 특별자문위원회를 설립하겠다고 29일 발표했다.

대통령령에 따라 설립되는 이 기구는 가정폭력 피해자센터나 마약치료센터, 애프터스쿨, 교도소 수형자 목회 등 종교단체들이 운영중인 사회사업을 선별한 후 향후 10년간 수십억달러의 공공지원금의 배분을 전담하게 될 예정이다.

이에따라 가정폭력, 마약치료, 교도소 선교등 사회봉사 프로그램으로 운영하고 있는 많은 한인교회들과 종교단체들이 관련 기금을 정부에 신청, 지원을 받을 수있게됐다.

부시 대통령은 이날 백악관에서 열린 종교단체 지도자들과 모임에서 “많은 종교단체들이 각종 사회문제를 해결에 대해 정부의 역할을 대신하고 있다”며 “앞으로는 종교단체라고 해서 정부의 지원에 차별을 두지는 않을 것”이라고 말했다.

한편 부시 대통령의 이같은 시도에 대해 진보주의 세력은 연방헌법에 명시된 정치와 종교의 분리원칙에 위배되는 처사라며 강력히 반발했다. 그러나 부시 대통령은 각종 사회병을 치유하려면 종교단체들의 참여가 불가피하다고 강조했다.

한편 부시대통령의 이번 발표에 하와이 종교단체에도 일파만파의 영향이 나타나고 있는 상태.
하와이 교회관계자들 일각에서는 부시대통령의 발표에 찬성을 표시하는가 하면 또다른 일각에서는 ‘종교와 정치는 엄연히 다른 것’이라면서 부시대통령의 이러한 발표 자체를 불쾌해하는 모습을 보이기도 했다.

호놀룰루의 L모목사는 ‘사회개혁을 위한 부시대통령의 아이디어에 찬성’을 나타냈으며 또다른 호놀룰루의 대형교회 담임 G모 목사는 ‘정치와 종교는 엄연히 구분되는 것’이라면서 ‘자칫하다가는 사회프로그램에 대한 연방정부의 지원을 계기로 종교와 정치의 유착이 생겨날수도 있다’고 지적했다.

또 전국적 민권단체인 ACLU 브렌트 와이트 하와이지부장도 ‘종교와 정치의 분리 원칙을 위반할수 있는 대단히 위험한 발상’이라고 경고를 보내기도 했다.

그러나 하와이의 각 대형교회에서도 소셜프로그램등을 많이 실시하고 있어 내부적으로는 연방정부의 지원금이 나오게될 경우 좋은 것 아니냐는 반응도 많은 것이 사실이어서 앞으로 부시가 내놓은 이 안의 향방에 따라 한동안 미본토를 비롯한 하와이종교권에도 파장이 미칠 것으로 전망되고 있다.