간호사 면허증을 가진 한인 서류미비자들은 245(i) 조항의 한시적 복원에다 미국내 간호사들의 절대부족 현상이 맞물려 보다 수월하게 영주권을 취득할 수 있게 됐다.

간호 업종은 245(i) 조항에 의해 취업 이민 신청 절차에 필요한 노동청 신청서(ETA-750) 심사를 거치지 않아도 되는 등 타 직업에 비해 혜택이 많다. 이같은 혜택은 미국에 간호사들의 수가 심각한 부족 현상을 보이고 있기 때문인 것으로 풀이된다.

미 연방 노동청이 최근 밝힌 자료에 따르면 간호사 지망생은 최근 수년간 지속적인 감소추세를 보이고 있다. 지난해 경우 미 전국에서 간호사를 지망한 간호학교 입학생 수는 99년에 비해 4.6%가 감소한 것으로 나타났다.

미 간호사협회측은 "숙련된 간호사들은 은퇴하고 있는 반면, 간호사 지망생들은 계속 줄고 있다"며 "이에 대한 대책 마련이 시급하다"고 밝혔다.

245(i) 조항의 혜택을 받기 위해서는 한국 간호사 면허증(RN)을 꼭 소지해야 된다.

한미 이민센터의 이건용씨는 "245(i) 조항이 한시적으로 복원된 이후 한인 간호사들의 문의가 많이 늘고 있으나 RN 면허증이 없는 경우가 많다"고 안타까워했다.

이민전문 박동규 변호사는 "취업이민을 문의하는 한인들 가운데 간호사들이 꽤 많은 편"이라며 "보조 간호원(AR) 면허증은 여기에 해당되지 않는다"고 전했다.

한편 지난 95년까지만 해도 외국 간호사들을 위한 H1-A 비자 프로그램으로 연 평균 6,500여명의 외국출신 간호사들이 취업이민 비자를 발급받아 왔으나 현재는 이 프로그램이 폐지된 상태이다.

또한 지난해 9월부터 ‘간호사 부족 지역 인력난 해소법’에 따라 한시적인 H1-C 프로그램이 시행되고 있지만 연간 쿼터가 500여건에 불과하고 취업 비자 스폰서 자격을 갖고 있는 병원도 별로 없어 큰 효과를 거두지 못해 왔다.

<정지원 기자>