우리는 일상생활에서 어떤 사실의 심각성이나 과학적, 객관성을 부여하기 위해 통계 숫자를 많이 쓰고 있다. 그런 후 사회 전체의 어떤 흐름으로 일반화하는 수도 많다. 그러나 숫자에 매달리다 보면 바닥에 깔려있는 실제 의미를 간과하는 수도 많다. 한 두 가지 예를 들어보자.

이번 뉴욕한인회장 투표자 수가 선거 사상 최대라는 말은 맞는 말이다. 그래서 선거 혁명으로까지 부를 수 있는가에는 글쎄 라는 표현을 쓸 수 밖에 없다.

1만2,000여명의 투표자 수에 모두가 흥분하고 있지만 자세히 들여다 보면 꼭 그렇지 않음을 쉽게 볼 수 있다.

26대 선거 때 보다는 2배 정도의 투표자 수가 참여한 현상은 우선 후보자 수가 2명에서 3명으로 늘어난데서 각기 다른 지지 성향의 한인이 참여한데서 비롯되고 있지만 뉴욕 메트로폴리탄지역의 통상 인용하는 한인 수를 40만으로 잡을 때 겨우 3% 정도가 참가하고 신임 당선자가 투표자 수의 50%를 차지했지만 전체 인구를 감안할 때는 1.5%로 급락함을 보고 있다.

그렇다면 3%의 투표에 1.5%의 지지율로 당선된 사실에 대표성을 부여할 수 있느냐 하는 문제를 제기할런지 모르지만 민주주의의 에센스인 직접 대표 선출방식에서 투표에 참여하지 않은 사람이 97%이지만 그것은 카운트되지 않는다. 존재하지 않는다는 말이다.

왜 그럴 수도 있느냐고 따지는 것은 말장난에 지나지 않고 제도상 참여하지 않은 사람은 입에 열개 있어도 대표성 운운이나 한인회 존재 당위성에 왈가왈부할 수 있는 아무런 권리도 없다. 스스로 포기했기 때문이다. 제도상의 모순이라고 시비를 할지 모르지만 완전무결한 제도란 어느 사회, 어느 시대에도 존재하지도 않았고 제도를 받아들여 그 속에 살아가던지 아니면 참여를 통해 제도 개선 내지는 혁신을 도모하는 두가지 선택 밖에 없다.
또 하나 짚고 넘어가고 싶은 사항은 상기 사항과는 전혀 다른 이야기지만 재외동포재단의 예산 규모이다.

얼마 전 재단이사장이 뉴욕을 방문했을 때 여러 단체가 지원을 요청하고 이사장의 선별적 약속도 지상을 통해 읽었다. 그러나 그 1년 예산이 75억원이라는데 문제점을 발견하고 있다. 무슨 화폐단위든지 억대는 많은 돈이지만 달러로 환산(요즘 1달러 1300원대)하면 580만달러 정도의 예산이다.

전세계 한인 수가 줄잡아 550만이라니 전체 예산을 몽땅 지원으로 쓸 때 한인 1인당 1달러 꼴이고 재단의 인건비 등 고유비용을 감안하면 그 절반 정도나 될까? 전세계 한인회 수에 대비해 보면 610개 한인회가 있다니 각 한인회당 1만달러 꼴이다. 지원 방향을 지역 인구 비례로 책정하는지 아니면 사업 성격을 따져 지원하는지 그 지원 방향이 모호한데 한인사회의 재정문제만 있으면 재단을 찾는 이유가 선뜻 이해가 되지 않는다. 떡 줄 사람은 떡도 없는데 자꾸만 달라면 상호 입장만 곤란하지 않을까 저어된다.

이번 한인회장 선거 비용이 아무리 우리 한인사회 내에서 돌고 돌았다지만 줄잡아 100만달러에 육박하는 고비용의 선거를 치렀다. 그 액수라면 한인회의 누적된 빚도 갚고 한인회 운영을 2,3년은 아무데도 손 벌리지 않고 운영할 수 있는 돈이다. 민주주의의 실천과정은 꼭 고비용, 저 효과이어야만 하는지 차제에 생각해 볼 문제점을 던져주고 있다. 나아가 돈만 삼키는 한인회관의 이전문제, 고비용의 직접선거 한인회의 재정확보 등에 27대 한인회는 무슨 묘안이 있기를 바란다.

숫자(또는 통계)를 들먹일 때는 사실에 근거를 두어야 하는데 이 글에 인용된 숫자 자체도 오도되지 않을까 걱정이다.