최근 연방주택도시개발국(HUD)과 연방주택청(FHA) 등 정부 당국이 저소득층을 위한 각종 지원정책을 잇따라 발표하고 시행에 들어갔다. 이번 계획은 주택 소유율이 낮은 흑인과 아시안 등 소수민족이 주 대상이 될 전망이다.

낙후된 지역개발 및 저소득층 지원에 절대적인 영향력을 행사하는 HUD는 최근 도심지역 저소득층 주택구입자 등을 위해 무려 1억 달러가 넘는 예산을 장기저리의 융자금으로 책정했다.

이 예산은 경기회복 및 지역발전에 따른 관계법에 따라 중·장기적으로 시행되는 만큼 각계의 관심이 쏠리고 있다.

풍부한 자금력을 갖춘 정부기관이 경기둔화를 우려한 경기부양책의 일환으로 이번 계획을 결정했다는 일부의 시각도 있지만 주택 구입자들에겐 여간 반가운 소식임엔 틀림없다.

2000년 센서스 통계를 보면 한인들은 한인 밀집 지역에서 벗어나 각 지역으로 분산, 이주하고 있는 것이 눈에 띈다.

소위 환경이 좋은 지역 중엔 소수민족 중 한인 증가율이 단연 으뜸인 곳이 많다.

연방 및 주 정부, 민간 기구 등지에서 소수민족이나 저소득층 주민들을 대상으로 한 각종 혜택은 이루 말할 수 없이 많다. 그러나 혜택을 받은 한인들은 극소수에 불과하고 한인이 전체 5% 가까이 되는 몇몇 지역은 아예 신청조차 없는 것으로 나타났다.

뉴욕·뉴저지 일원에서 시정을 책임지는 각 타운 시장들은 한인을 중심으로 한 아시안의 유입은 지역 경제 발전에 기여하고 다양한 문화가 공존한다는 의미에서 적극 환영하고 있다.

이들은 또 지역정부에 관심을 갖고 활발한 사회참여를 할 경우 연방 및 주, 카운티 정부를 포함한 곳곳에서 부여하는 지원을 받을 수 있다고 강조하고 있다.

뉴욕의 한 타운 시장은 “직원이 수십여 명에 불과한 작은 정부가 수천여 명의 주민 전체를 대상으로 한 각종 홍보는 제약을 받을 수밖에 없다. 때문에 많은 주민들이 혜택을 받을 수 있는 정부의 추진사업 등은 타운홀 입구의 게시판 등을 통해서만 일반에 알리고 있어 혜택은 주로 받는 사람만 받고 소수민족은 인구에 비해 극히 드물다”고 말했다.

지역사회에 대한 무관심은 스스로의 사회적 빈곤을 초래할 수 있다.
적극적인 사회 참여와 받을 혜택을 당당히 받는 것은 결국 사회적 지위의 향상은 물론 정치력 신장을 이룩할 수 있는 초석이 될 것이다.