작년 이맘때쯤 한국에서는 금방이라도 통일이 눈앞에 다가오는 듯 뜨거운 열기속에 있을 때 도널드 그레그 코리아 소사이어티 회장과 김일평 커네티컷대학 정치학과 교수의 통일 대 강연회에 참석한 적이 있었다.

그 당시 햇볕정책은 북한이 붕괴하지 않는다는 가정아레 북한에 대하여 포용정책을 선택했고 한반도에서 공존 공영의 구조를 창출하기 위한 정책이었으며, 만일 조지 W. 부시 공화당 후보가 정권을 잡을 경우 미국의 대북한정책은 반드시 재검토될 것으로 전망하면서 이와 같은 재검토는 앞으로 수개월간 미국과 북한과의 관계증진 여부에 달려있다고 했다.

현재까지의 흐름으로 보아 그 이론은 상당기간 설득력을 지니고 있었다. 예를 들어 세 차례의 남북이산가족 상봉, 경제적 군사적 인도적 그리고 체육의 문제 등등을 가지고 장관급이나 기타 당국자간의 회담도 있었다. 또한 평화공존에 대한 인식을 공식적으로 표명한 것이 가장 중대한 변화였으며 그동안 상호 비방을 안하고 신뢰를 구축할 수 있었다는 결실도 인정할 수가 있다.

그러나 문제는 남북한 당사자들끼리만 해결할 수 없는 생태적인 한계를 지니고 출발하였는지 모른다. 포용정책의 속도가 일방적으로 빠르다는 미국의 불만과 너무 양보하는 것이 아니냐는 여론에 밀려 어지럽다 못해 비틀거리는 한국의 교육정책 처럼 방향을 잃어버린 것이나, 김대중대통령의 노벨평화상 수상이후 갑자기 모든 것이 원점으로 돌아왔고 소강상태에 빠져있는 것은 웬일일까? 경제협력이란 명분으로 올해 5,000억원을 쏟아부을 예정인데 이 또한 비판의 목소리를 외면할 수는 없다.

분명한 것은 ‘우리의 소원은 통일’에 여야가 따로 없고 영호남이 서로 등을 돌리지 않는다. 그러나 더욱 분명한 것은 관련정책이 투명해야 하고 비전이 있어야 하며 여론이 결집된 것이어야 한다.

학자와 전문가와 실무자 등이 함께 어우러져 신바람 나는 놀이마당이 되어야지 대통령 측근의 실세 몇사람만이 모든 것을 결정하는 우를 범하지 말아야 한다. 또한 이 정권 임기 안에 마무리지으려고 하지 말고 속도 조절과 동시에 실리도 챙겨야 한다.

국민이 항상 뒤에 있다는 것을 잊지 말아야 한다.