연방정부의 이민자 혜택축소 법안의 시행으로 한인을 포함한 뉴욕시 거주 3만8,800여명이 오는 12월부터 각종 웰페어 수혜 중단 위기에 놓였지만 이에 대한 마땅한 대처방안이 없어 이들의 문제가 심각하다고 뉴욕타임스가 25일 보도했다.

뉴욕 타임스는 특히 12월부터 SSI 혜택이 끊기는 이들 가운데 22%는 시, 주정부로부터도 웰페어 혜택을 받을 수 있는 방법이 없어 생계를 꾸려나가기가 막막한 것으로 나타났다고 지적했다.

이 신문은 이외의 웰페어 수혜 중단자 중 32%는 가정 구성원 가운데 성인 한명이 일자리를 갖고 있으며 나머지는 장애인, 노인, 환자 등으로 나타나 주정부의 웰페어를 받을 길이 있다고 전했다.

이와 관련, 뉴욕시의회는 웰페어 투 워크 프로그램이라 불리는 분과위원회를 구성, 대책마련에 나섰으나 이 프로그램도 2002년 봄에야 시행될 것으로 전망하고 있다. 이 프로그램의 명칭은 ‘세이프티 넷 어시스턴스(Safety Net Assistance)’로 영주권 취득 5년 이상이 안돼 웰페어가 끊기는 주민들을 대상으로 주정부가 주는 웰페어이다.

뉴욕시 월페어국 제이슨 터너 국장은 "지금으로선 연방 정부 웰페어 혜택 자격 미달자는 5년동안 자신의 삶을 개선하는데 주력하는 방법밖에 없다"며 "세이프티 넷 어시스턴스가 빨리 시행되도록 노력하겠다"고 밝혔다.

저소득층을 도와주는 푸드 리소스 센터의 돈 프라이드만씨는 "연방정부의 이같은 결정으로 생계보조금이 끊어질 것을 걱정하는 주민들의 전화가 빗발치고 있다"고 전했다.


<이민수 기자>minsoolee@koreatimes.com