미국 태권도연맹(USTU) 주최로 2일 플로리다주 템파 컨벤션센타에서 개막된 제21회 미국주니어태권도올림픽대회에 뉴욕 일원에서 한인 청소년 등 250여명이 출전했다.

특히 이번 대회는 각 주에서 지역예선을 거쳐 선발된 총 6,000여명이 넘는 선수 및 가족 등을 포함, 연인원 3만여명이 참가할 것으로 예상돼 태권도 붐 조성은 물론 한국을 알리는데도 크게 기여할 것으로 보인다.

이번 대회는 오는 8일까지 계속되며 13∼17세 각 주 체급별(10개 체급) 우승자에게는 세계청소년태권도대회 출전 자격이 부여된다.

USTU 사업개발부 총괄 및 이사로 활동중인 박연환 뉴욕주 연맹 회장은 2일 "이번 대회는 선수와 가족, 관중 등 연인원 수만명이 참가하는 청소년 태권도인의 대축제"라며 "미국 내에서 첫번째 무술로 자리잡은 태권도가 미 전역은 물론 세계적으로 뻗어 나갈 수 있는 아주 좋은 계기가 될 것"이라고 강조했다.

이번 대회에는 박 회장을 비롯 박연희 상임고문, 남준모 뉴욕주 사무총장 등이 선수단을 인솔하고 뉴욕 대표로 참가했다.


<김대영 기자> dykim@koreatimes.com