테렌스 박 후보의 출마로 한인 뉴욕시 의원 당선 가능성이 그 어느때보다 높은 가운데 시의원의 역할이 과연 무엇인가에 대한 한인들의 궁금증 또한 늘어나고 있다.

현재 뉴욕시에는 시의원 선거와 관련, 총 51개 선거구가 있으며 각 선거구마다 한 명의 시의원이 있다. 선거구는 인구에 따라 관할 지역이 결정되며 보통 한 선거구 당 주민 14만여명이 거주하고 있다.

시의원의 임기는 4년이며 연봉은 약 10만달러에 달한다. 시의원의 가장 중요한 임무는 뉴욕시 예산 책정이다. 뉴욕시의 연간 예산은 약 350억달러에 달한다. 이는 미 50개 주와 비교해도 3위에 해당하며 스페인의 연간 예산보다 더 많다.

뉴욕시 의원들이 예산을 어떻게 책정하느냐에 따라 청소년 및 노인 복지 시설, 시 정부가 시민들을 위해 단행하는 각종 서비스 및 프로그램의 실행 여부가 결정된다. 따라서 한인 밀집지역인 플러싱의 시의원이 누가 되느냐에 따라 한인과 관련된 각종 복지혜택 및 생활 환경이 직접적인 영향을 받는다.

시의원은 예산과 아울러 뉴욕시 법을 상정하는 역할도 한다. 수년전 통과된 공공장소에서의 금연법도 뉴욕시 의원들에 의해 상정된 것이다.

뉴욕시 법의 상정에서부터 입법화까지 절차는 다음과 같다. ▲시 의원이 법안을 시 의장 사무실에 접수한다 ▲접수된 법안은 시 의회 산하 해당 소위원회에 상정된다 ▲소위원회 소속 시의원들이 법안에 대해 토론한다 ▲소위원회 시의원들이 법안을 표결에 부친다 ▲통과됐을 경우 시의회 전체 회의에서 토론된 뒤 또다시 표결에 부쳐진다 ▲시의회 전체 표결에서 통과되면 시장실로 넘겨지며 시장은 법안과 관련된 공청회를 연다 ▲시장이 법안에 서명하면 법으로 확정된다 ▲만약 시장이 법안에 대해 거부권을 행사했을 경우 다시 시 의회에서 표결에 부쳐진다 ▲이 표결에서 법안이 최소한 66% 시의원으로부터 찬성표를 받았을 경우 법으로 시행된다.

<정지원 기자> jwjung@koreatimes.com