불법체류자의 부분사면을 골자로 하는 부시 행정부의 이민법 개정 노력이 9·11 테러참사로 인해 된 서리를 맞았다.

부시 행정부는 300만명에 달하는 멕시코 출신 불법체류자들 가운데 일부를 포함, 법적 체류신분을 갖추지 못한 미국내 외국인 거주자들에게 영주권을 제공한다는 기본방침에 따라 올해 말까지 사면대상 자격과 범위 등을 구체화할 계획이었으나, 동시다발 자살테러가 불러온 반이민 역풍 앞에 완전히 두 손을 들어버린 상태다.

불법체류자 사면안을 적극 지지해온 민주당의 에드워드 케네디 연방상원의원마저 9·11 테러참사 이후 이민법 강화를 요구하는 반이민 대열에 합류하는가 하면 콜로라도 출신인 탐 탄크레도 공화당 하원의원은 이민 카테고리를 축소해 합법적 이민자들의 유입을 통제하고, 일정한 조건을 충족시킨 미국내 불법체류자들에게 체류신분 변경신청을 할 수 있도록 허용한 245(i) 섹션마저 폐기해야 한다는 내용의 법안을 제출했다.
루이지애나에 선거구를 둔 공화당의 데이비드 비터 연방하원의원 역시 동료 하원의원들과 함께 불법체류자의 효율적 추적에 초점을 맞춘 법안을 작성 중이다.

비터 의원은 “현재의 상황으로 보아 불법체류자 사면계획이 다시 부상할 가능성은 전혀 없다”고 말해 부시 행정부의 사면 노력이 좌초됐음을 시사했다. 전국 이민 포럼의 안젤라 켈리 부국장도 “국민 정서나 정치권의 분위기 외에 수 만개의 일자리를 증발시킨 경기쇠퇴도 심각한 걸림돌”이라며 불경기와 테러전쟁이 불법체류자 사면계획을 수장시켰다는 견해를 보였다.