9·11테러와 관련해 구금된 1,200여명의 아랍권 및 중동인들이 ‘민권의 사각지대’에 방치되어 있다는 비난이 가중되고 있다.
존 애시크로프트 법무장관은 테러위협 차단 차원에서 현재 연방 억류시설에 갇혀 있는 구금자들과 변호사간의 대화 감청을 허용한다는 지시를 내려 변호사들과 민권 관계자들을 아연하게 만들었다.

이들은 법무부의 조치가 변호사­의뢰인 사이의 비밀보장 특권을 위협하기 때문에 명백한 위헌에 해당한다며 애시크로프트 장관이 "가공스런 전례"를 만들고 있다고 강력히 반발했다. 전국 형법전문 변호사협회의 어윈 슈워츠 회장은 법무장관의 감청 지시는 "혐오스러운 결정"이라며 연방법원에 위헌 소송을 제기할 것이라고 말했다.

언론사들은 구금자들이 1,200명에 달하는 것으로 추정하고 있으나 법무부가 이들의 정확한 숫자를 밝히지 않고 있어 구금자나 석방자의 구체적인 규모는 베일에 가려 있다. 민권옹호단체들은 검거된 사람들의 신원과 혐의, 구금장소 등을 밝히기를 거절하는 정부의 처사가 비밀 구류 가능성을 시사하는 것으로 우려했다.

이번 변호사-의뢰인 감청 지시는 9·11 테러사건을 계기로 법무부가 채택한 일련의 이례적인 조치 중 하나로 부시 대통령의 서명으로 지난주 효력을 발생한 ‘애국법’에 법적 근거를 두고 있다. 반테러법으로 알려진 애국법은 수사 당국에 용의자들을 특정한 혐의 없이 체포하거나 추방할 수 있는 권한을 주는 동시에 감청 및 수색권도 확대했다.

법무부는 기소된 소수의 테러 용의자들과 최근 옥중 사망한 불법체류자 모하메드 버트를 제외한 나머지 구금자들의 신원과 체포배경에 대해 지금까지 함구하고 있다.
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