아프가니스탄 남부 칸다하르 일원에 배치된 미해병대가 26일 새벽 탈레반과 첫 교전에 돌입, 수대의 헬리콥터 건쉽으로 탈레반군을 공격해 여러대의 탱크와 장갑차를 파괴했다.

하루전 칸다하르 일원에 공수된 미해병대는 인근의 한 활주로를 점령한지 수시간만인 이날 새벽 0시를 조금 지나 여러 대의 탱크와 장갑차 등 15대의 차량으로 이뤄진 탈레반군 대열을 포착, 즉각 코브라 헬기들로 공격을 개시해 첫 전과를 올렸다.

약 500명의 미해병대가 최우선적으로 장악한 이 소형 활주로는 알 카에다가 칸다하르 서남방 65마일 지점 돌가니에 건설한 것으로 로이터 통신에 따르면 불과 수일전까지만 해도 탈레반 최고 지도자 물라 모하메드 오마르의 전용 헬기 한 대가 이곳에 대기 중이었다.
BBC방송은 이 탈레반군이 미해병대가 장악한 ‘돌가니’ 활주로로 이동 중이었다고 전했다.

미국방부는 현재까지 칸다하르 일원에 공수된 미해병대의 규모를 정확히 밝히고 있지 않으나 도널드 럼스펠드 미국방장관은 “수천명이 아닌 수백명”이라면서 “이들의 임무는 차후 작전을 위한 다목적 전진기지를 세우는 것”이라고 말했다.

ABC방송은 소식통들을 인용, 아프간에 배치될 해병대 병력이 1,200~1,600명으로 이들은 오사마 빈 라덴을 찾기 위한 수색작전에도 참여할 것이라고 보도했다.