거리나 샤핑몰 주차장등을 찾아 다니며 즉석에서 고장난 자동차를 수리해주는 ‘거리의 자동차 수리공’들의 활동이 한인타운에까지 뻗치고 있다.
이들 무허가 기술자들은 주로 찌그러지거나 몸체 일부가 파손된 자동차를 찾아내면 차주에게 접근해 흥정을 한 뒤 싼 가격에 현장에서 차를 고쳐주고 있다.

이들은 바디샵에 갔을 경우 700∼1,200달러 정도의 비용이 드는 일을 단돈 200달러에 처리해 주는 등 상상하기 힘든 낮은 가격을 제시하고 있다. 따라서 일부 차주들은 무면허 업자인 줄 알면서도 워낙 싼 가격에 매료돼 일거리를 맡기고 있어 이들이 차지하는 시장 점유율은 날로 높아지고 있다는 분석이다.

업계 관계자들에 따르면 이들은 주로 전직 바디샵 직원으로 자동차 수리 경험이 있거나 현재 일을 하고 있으면서 저녁이나 주말등에 찌그러진 자동차를 찾아다니고 있어 정식으로 라이선스를 받고 세금을 내며 운영하는 일반 바디샵의 영업에 상당한 지장을 초래하고 있다는 지적이다.

더욱 심각한 문제는 경찰은 물론 캘리포니아주 자동차 수리업의 관할기관인 주 자동차 수리국(BAR)에서 이들을 단속·처벌할 수 있는 규정이나 인력이 거의 없다는 것이다. 자동차 수리국의 대니얼 포비 수사과장은 "이들은 하루에도 몇 번씩 장소를 옮겨 다니는 데다 작업이 이루어지는 주차장의 경우 대부분 개인 소유지여서 행정력 발동에 걸림돌이 되고 있다"고 말했다. 그는 "BAR의 기본 업무가 정식 바디샵의 사기관련 조사에 우선권을 두고 있어 이들 무허가 머캐닉들의 단속은 사실상 불가능한 상황"이라고 말했다.

한인 바디샵 주인등 업계 관계자들은 이들 무허가 머캐닉들이 제공하는 서비스는 질도 떨어질 뿐 더러 영수증을 통한 아무런 사후 보장도 없어 문제가 많지만 워낙 수리비를 싸게 요구하고, 현장에서 신속하게 차를 고쳐준다는 편리함 때문에 고객이 더욱 늘어나고 있어 보다 근본적인 대책이 필요하다고 지적하고 있다. chrisko@koreatimes.com