"올해 뉴저지 한인사회는 무엇보다 각 지역과 직능단체간의 융합이 가장 급선무라고 생각합니다."

뉴저지 한인총연합회 이건용 회장은 지난 20여년간 뉴저지 한인사회 각종 현장을 목격한 산증인이다. 그래서인지 지난 수년간 총연을 비롯, 뉴저지 일부 한인 단체들이 겪은 ‘분열상’에 대해 누구보다 가슴 아파한다. 이 회장은 이런 이유로 지난해말 뉴저지 총연 신임회장으로 선출된 뒤 ‘상부상조와 단합’을 가장 먼저 강조했다.

"뉴저지 총연의 기능은 뉴저지 한인사회 각 한인회와 직능단체가 한인들을 위해 활동할 수 있도록 보조역할을 해주는 것입니다. 그러나 총연은 사실 지난 수년간 ‘너는 너, 나는 나’식의 생각으로 그 역할을 하지 못했습니다."

이 회장은 "2002년 새해의 출발과 함께 총연도 다시 태어난다는 각오로 뉴저지 일원 각 한인단체를 서로 연결시켜주고 하나로 뭉치게 하는 접착제 역할을 할 것"이라며 "서로 보면 웃고사는 뉴저지 한인사회를 만드는데 기여하겠다"고 밝혔다.

이 회장은 최근 남부 뉴저지에 거주하는 한 한인이 화재로 세탁소를 읽었을 때 여러 단체가 나서서 그를 도운 사례를 들며 "어려운 일에 처해 있는 한인들을 한인 단체들이 힘을 합쳐 도우는 것이 밝은 한인 사회를 이룩하는 길"이라고 전했다.