겨울스포츠의 대제전 2002 솔트레이크시티 동계올림픽이 마침내 개막됐다. 한국 등 80여개국을 대표한 3,500여명이 78개 세부종목에 걸린 78개 금메달을 놓고 기량을 겨루는 이번 대회는 8일 오후 화려한 개막식을 가진데 이어 9일부터 24일까지 펼쳐진다.
솔트레이크 축전은 또 9·11 테러참사 이후 미국에서 벌어지는 첫 국제 종합대회로 참가국간 메달경쟁뿐만 아니라 안전 개최 측면에서도 비상한 관심을 모으고 있다.
겨울스포츠에 대한 인색한 투자에도 불구하고 지난 92년 알베르빌 대회(종합 6위)부터 3연속 탑10에 진입한 한국은 이번 대회에 4개 종목 46명의 정예 멤버만을 출전시켰으나 전통적 강세종목인 남녀 숏트랙에서 5개 이상 금메달을 수확하고 스피드스케이팅 남자 1,500m 세계 최고기록 보유자 이규혁이 한국 빙속 사상 최초의 올림픽 금메달 사냥에 성공할 경우 4연속 탑10 진입에 성공할 것으로 내다보고 있다.
거의 전 종목에 걸쳐 지역예선 관문 통과에 실패한 북한은 와일드카드로 6~7명의 초미니 선수단을 파견한다는 방침이었으나 최근 돌연 전면 불참 결정을 내렸다.
이는 조지 W. 부시 대통령의 ‘악의 축’ 발언 등 미국 지도부가 잇달아 대북 강경자세를 보이고 있는 데 대한 반발로 풀이되고 있다. 북한의 장웅 IOC 위원도 6일 솔트레이크시티에서 열린 IOC 총회에 신병을 이유로 불참했다.