영국 고등법원은 회복 가능성이 1%에 불과하다는 진단을 받은 올해 43세의 전신마비 환자에게 죽을 권리를 인정한다고 22일 판결했다.
엘리자베스 슬로스 고등법원 판사는 이날 획기적인 판결을 통해 목 이하 전신이 마비된 ‘미스 B’로 알려진 이 환자는 인공호흡기 제거를 요청할 권리가 있으며 의료진에게는 이 요청을 거부할 권리가 없다고 말했다.

슬로스 판사는 버밍엄에 있는 자신과 런던의 변호사들, 입원중인 환자를 3각으로 연결해 열린 비디오 재판에서 "미스 B처럼 심한 장애를 입은 사람들에게는 사는 것이 죽는 것보다 나쁠 수도 있다는 점을 받아들여야 한다"며 "병원측은 미스 B에게 인공호흡기를 포함해 원치 않는 진료를 한데 대한 보상금을 지급하라"고 명령했다.

미스 B의 변호인 프란시스 스웨인은 이날 판결이 정신적으로 온전한 환자가 진료 방향을 결정할 수 있는 권리를 인정한 것이라고 환영하고 그녀의 가족들도 이번 재판과정에서 그녀를 전적으로 지지했다고 밝혔다.
미스 B는 1년여 전 목 부분의 혈구파열로 전신마비 상태에 빠졌으며 이후 인공호흡기에 의지해 왔다.