김일성 북한 주석의 생일(4월15일)을 기념하는 ‘태양절’을 맞아 뉴욕을 비롯한 미주한인 50여명이 내달 북한을 방문한다.

4월10일 미국에서 출발하는 미주 대표단은 뉴욕에서 활동하고 있는’우륵 챔버 오케스트라’ 지휘자 이준무(재미동포전국연합 문화예술위원장)씨를 단장으로 한 미주한인 무용가와 음악인 20여명과 재미동포전국연합회(회장 함성국 목사) 임원들 및 이산가족들이 포함된 후원단 30여명 등 모두 50명 규모인 것으로 알려지고 있다.

일행은 태양절을 기념하기 위해 4월중 평양에서 열리는 봄 축전 음악회를 비롯한 각종 행사에 참석하고 이산가족 상봉, 관광 등 일정을 마치고 20일께 뉴욕으로 돌아올 예정이다.

이번 방북단은 지난해 태양절에 음악가 임미정, 성악가 국영순씨를 비롯한 예술인과 이산가족 7명을 포함한 후원단으로 구성된 10여명에 비해 규모가 5배에 달한다.

이는 북한이 올해 태양절을 김 주석의 90회 생일을 기념하기 위해 아리랑 등 각종 대규모 축제를 준비, 미주한인들의 방북 허용을 적극적으로 홍보를 하고 있고 4월29일∼6월29일의 ‘아리랑 축전’ 기간 중 미주한인들의 이산가족 상봉을 불허하고 있어 예전보다 많은 이산가족들이 방북신청을 했기 때문인 것으로 풀이되고 있다.