2880년 3월16일 지름이 1.1㎞인 소행성이 TNT 수백만 톤의 위력으로 지구와 충돌할 가능성이 있다고 과학저널 `사이언스(Science)’가 5일 보도했다.
미항공우주국(NASA) 제트추진연구소(JPL)를 중심으로 한 국제연구팀은 사이언스에서 2880년 3월16일 20분간 소행성 `1950 DA’가 지구에 충돌확률 300분의1(0.33%) 거리까지 접근한다고 밝혔다.

지구와 소행성 1950DA가 실제로 충돌할 가능성이 매우 작은 것처럼 보일 수도 있지만 300분의1은 지금까지 충돌가능성이 예측된 다른 소행성보다 충돌확률이 3배 이상 큰 것이다. JPL의 조지니 박사는 "1950DA가 지구와 충돌하면 화재를 일으키고 기후 변화를 초래하며 거대한 해일을 일으키는 등 전 지구적인 영향을 미칠 것"이라고 말했다.

그러나 그는 "1950DA는 크기가 6,500만년 전 지구와 충돌해 공룡을 멸종시킨 소행성의 16분의1에 불과하기 때문에 인류궤멸과 같은 피해는 없을 것"이라고 말했다.

소행성 1950DA는 1950년 2월 23일 처음 발견돼 단 17일간 관측된 뒤 사라졌으며 2000년 다시 관측됐다. 이 소행성은 2001년 3월에는 지구에서 1억2천390만㎞ 떨어진 지점을 통과했다. 연구진은 2001년 관측을 토대로 소행성의 미래 궤도를 계산, 지구충돌 확률을 산출했으며 그 결과 2880년 이 소행성이 지구에 29만㎞(지구-달 거리는 37만㎞) 까지 접근한다는 사실을 밝혀냈다.