미국이 9·11테러에 따른 장기 대책으로 미군의 지휘체계를 대대적으로 개편, 미국의 군사적 방어를 총괄하는 북부사령부를 창설한다고 도널드 럼스펠드 국방장관이 17일 발표했다. 미국이 본토 방어를 위해 국내에 사령부를 창설한 것은 미국 역사상 처음 있는 일이다.

미군의 이 같은 개편은 미군이 냉전시대에 맞춰 유지해 왔던 지휘체계를 버리고 테러 등 새로운 양상의 전쟁으로부터 국방을 공고히 하기 위해 시행하는 것으로 지난 수십년이래 최대의 개편이다.

럼스펠드 장관은 이날 펜타곤에서 가진 기자회견을 통해 이 같은 미군 개편계획을 공개하고 오는 10월1일부터는 북부사령부가 미국 영토와 태평양 및 대서양 연안에 대한 육·해·공 방어를 총괄한다고 밝혔다.

북부사령부는 앞으로 미국의 방위를 맡는 최고의 군사조직으로 미국에서 발생하는 핵·생물·화학무기 공격이나 사고에 대해서도 책임을 지게 되며 일반 행정부처로는 조국안보국이 파트너가 되면서 중앙정보국(CIA)·연방수사국(FBI) 및 각급 지방정부 경찰 등을 지원하게 된다. 그러나 일반 국민을 상대로 하는 군의 법집행 업무 수행을 금지한 국내법에 따라 북부사령부는 민간을 대상으로 한 사법 활동을 하지는 못한다.

북부사령관은 미국과 캐나다의 영공 방어를 책임지는 북미 항공방위사령부(NORAD) 사령관을 겸하기 때문에 북부사령부 본부도 노라드 사령부가 있는 콜로라도주 콜로라도 스프링스에 설치될 가능성이 높다고 럼스펠드 장관은 밝혔다.
초대 북부사령관에는 랄프 에버하트 북미 항공방위사령관(공군대장)이 내정된 것으로 알려졌다.

이와 함께 미군은 냉전시대에 맞춰 개발했던 무기도 아프가니스탄 전쟁에서 효과가 입증된 미사일 장착 무인정찰기 ‘프레더터’ 같은 무기의 개발에 더욱 박차를 가할 계획이다.

<한우성 기자> wshan@koreatimes.com