조지 W. 부시 대통령이 9.11 테러가 발생하기 한달쯤전인 8월초 정보당국으로부터 빈 라덴의 공격이 있을 것이라는 사전정보를 보고 받은 사실이 확인되면서 민주당이 정부의 소홀한 대처를 이유로 의회청문회 소집을 요구하는 등 압박강도를 높이자 백악관이 긴급진화에 나서는 등 이 문제를 둘러싼 정치권의 공방이 가열되고 있다.
콘돌리자 라이스 백악관 안보수석은 16일 기자회견을 갖고 "당시 입수된 정보는 구체적인 조치를 취하기에는 지나치게 일반적이고 막연했으며 공격 대상 역시 외국일 가능성이 높은 것으로 여겨졌다"고 밝히고 "그럼에도 불구하고 정부는 정보분석을 토대로 가능한 모든 사전조치를 취했었다"고 주장했다.
그러나 민주당과 공화당의 일부 의원들은 "빈 라덴의 이름과 비행기 납치 가능성에 대한 정보가 접수됐고, 월드트레이드센터가 공격대상이 될 수 있다는 분석까지 나왔음에도 정부 당국이 아무런 조치를 취하지 않았으며, 대통령이 사전정보를 보고 받은 사실을 8개월이 지나도록 밝히지 않은 것은 묵과할 수 없는 일"이라며 의회차원의 조사를 촉구했다.
리차드 게파르트 민주당 하원원내총무는 도대체 무슨 일이 있었는지 좀더 자세히 알아볼 필요가 있다면서 의회 차원의 조사 가능성을 시사했다.
한편 이 사안에 대해 직접 언급을 삼가했던 부시대통령은 17일 직접 나서 ‘9.11 테러를 정치적으로 이용하지 말 것을 당부한다’면서 ‘그 당시 정보에는 언제 어디서 그런 테러가 발생할지 구체적인 정보가 없었으며 만일 그것을 알았다면 내 모든 힘을 동원해서 미국국민들을 지키는데 사용했을 것’이라고 주장했다
부시대통령과 딕 체니 부통령, 콘돌리자 라이스 백악관 안보보좌관등이 이 사건과 관련해 적극적인 해명을 하고 나섰으나 파문은 오히려 확산되고 있는 형국이다.
어떤 형태로든지 테러발생 이전에 항공기 테러 가능성을 사전에 인지했다면 관계당국의 치밀한 대비책이 있었어야 하는 것 아니냐는 여론이 제기되고 있기 때문.
CNN과 폭스뉴스채널등 주요 언론에서는 17일 일제히 ‘항공기 테러 사전 인지’ 에 관한 스토리를 대대적으로 보도,당분간 부시행정부와 의회간에 상당한 마찰 가능성이 대두되고 있다.