미항공우주국(NASA)의 존슨 우주센터가 샤워한 물과 오줌, 땀 등을 식수로 재활용하기 위한 연구에 나섰다.

존슨우주센터의 카렌 피커링 연구원은 현재 우주정거장(ISS)에서는 우주비행사와 실험동물의 땀과 숨에서 나온 습기를 제습기로 빨아들여 필요 식수의 50%를 리사이클링으로 충당하고 있다고 밝히고 오줌까지 재활용하는 새 시스템이 성공하면 2005∼2006년에는 식수의 99%를 리사이클링으로 해결할 수 있다고 말했다.

캘리포니아주 오렌지카운티도 6억달러를 투입, 생활폐수를 식수로 리사이클링하는 하수 정화시스템 건설을 추진중이다.

오렌지카운티의 상수도 담당 대변인인 론 빌더무트는 과학적인 방법으로 재활용된 물은 매우 안전할 뿐 아니라 리사이클링 비용은 해수 담수화 장치에 비해 절반이나 3분의1에 불과하다고 말했다.

폐수 재활용은 전인류의 시급한 현안이다. 유엔의 최근 보고서에 따르면, 세계 인구의 8%를 차지하는 31개국이 만성적인 물 부족 사태를 겪고 있고, 2025년이 되면 이 위기는 세계인구 35%를 차지한 48개국으로 확대될 전망이다.