‘주식폭락 등 국내문제로 인기 하락 만회 속셈’비난
‘외교문제·병참학적 고려 따른 것일뿐’행정부 주장

조지 부시 대통령이 연방의회에 11월 중간선거 이전까지 대 이라크전을 승인해줄 것을 요청한데 대해 민주당측은 “중간선거 이전으로 승인 시한을 못박은 것은 공화당에 유리한 선거 분위기를 조성하려는 의도”라며 강력히 반발하고 나섰다.

민주당 지도부는 2주전까지만 해도 주식폭락, 무기력한 경기, 기업비리 등 여권에 불리한 국내문제들이 언론의 주된 관심사였으나 중간선거 캠페인이 본격화하는 노동절연휴를 기점으로 부시 대통령이 연이은 강경발언을 터뜨려 이라크전을 최대 사안으로 몰아가는 등 국면전환을 시도하고 있다고 주장했다. 이들은 이라크 전쟁을 정당치 못하다고 생각지 않지만 선거를 앞둔 시점에서 이 문제를 정치적으로 이용하려는 태도는 비난받아 마땅하다고 목청을 높였다.

짐 조던 민주당 상원 선거위원장은 “기업비리 스캔들로 인한 공화당의 인기 하락에 때를 맞춰 이라크전이 최대 화두로 떠올랐다는 점을 묵과할수 없다”며 “행정부가 유권자들의 관심을 경제문제에서 떼어놓기 위해 이라크전 캠페인을 시작한 것이 명백하다”고 노골적으로 비난했다.

토마스 대슐 민주당 상원 원내총무(사우스다코타) 등 다른 민주당 지도자들은 공개적인 비난을 자제했으나 이라크 전쟁이 정치 이슈화할 가능성에 우려를 나타냈다. 이들은 부시 대통령의 요청은 그의 부친이 12년전 이라크 전쟁 표결을 중간선거 이후로 연기했던 것과 대조적이라고 지적했다.

물론 부시 행정부는 민주당이 전쟁 시기를 문제삼는 것을 납득할 수 없다는 입장이다. 아리 플라이셔 백악관 대변인은 “이라크 전쟁과 같이 중대한 문제를 정치적으로 이용한다고 암시하는 자체가 비난받아 마땅한 처사”라고 강조했다. 행정부 관계자들은 이라크전 논의가 최근들어 활발해진 것은 외교적인 문제와 병참학적 고려, 새로운 정보 등 여러가지 요소를 근거로 한 계산에 따른 것이라고 주장했다. 딕 체니 부통령은 13일 “후세인이 생화학 및 핵무기 프로그램을 재편성하고 있다는 정보가 입수된 것이 상황을 촉진시켰다”고 말했다.

어쨌건 이라크 공격이 중간선거 이전에 개시될 가능성은 병참학적 측면에서도 희박한게 사실이라고 행정부 관계자들과 의원들은 입을 모으고 있다. 또 빌 클린턴 전 대통령이 1998년 탄핵 투표를 하루 앞두고 전격적으로 이라크 폭격을 명령한 바 있어 전례가 없는 것도 아니다.

정치 전문가들은 민주당이 전체적인 분위기를 고려, 이라크 전쟁을 승인하는 결의안을 급히 승인한 후 국내문제로 화살을 돌리는 작전을 구사할 수밖에 없을 것으로 내다보고 있다.
<우정아 기자>