"지역에서 발생하는 모든 일에 관심을 갖고 참여하는 정신을 가지는 것이 중요합니다."

뉴욕주 하원 소수당 리더인 찰스 네스빗(공화) 의원의 보좌관 역할을 하고 있는 마크 팽(34)씨는 아시안계 이민자들의 미 주류 정계 진출을 위해서는 커뮤니티에 대한 관심이 무엇보다 중요하다고 강조했다.

대만에서 태어나 유아 때 미국으로 이민 온 팽씨는 조지타운 법대를 졸업한 뒤 웨체스터 카운티 검찰청 검사로 일하다가 지난해 웨체스터 카운티 의회 선거에 출마하기도 했다.

팽씨는 "비록 낙선했지만 당시 뉴욕시 일원 아시안 커뮤니티로부터 상당한 지지와 성원을 받아 감격했다"며 "가가호호 다니며 선거운동을 하면서 정치에 대해 많이 배웠다"고 밝혔다.

팽씨는 "한인사회에도 한국과 미국 문화에 익숙한 유능한 인재들이 많이 있는 것으로 알고 있다"며 "정계 진출은 하루아침에 이뤄지는 것이 아니라 꾸준한 커뮤니티 봉사와 참여를 통해 지역주민들로부터 인정을 받으면서 이뤄지는 것"이라고 지적했다.

그는 "정계 진출을 꿈꾸는 젊은 아시안계 아메리칸으로서 탄탄한 기반을 현재 닦고 있는 중"이라며 "네스빗 의원이 소속돼 있는 공화당에서도 뉴욕시 일원 아시안 이민사회에 상당한 관심을 갖고 있어 일하는데 큰 힘이 되고 있다"고 덧붙였다.


<정지원 기자>