뉴욕시의 예산 적자로 소상인을 비롯 시민들의 세부담이 커지고 가운데 뉴저지주 정부도 심각한 예산 적자를 겪고 있어 뉴저지 주민들 역시 한층 늘어난 세금을 내야하지 않을까 우려되고 있다.

스타 레저지가 보도한 바에 따르면 뉴저지주 정부의 2004년 예산 적자는 무려 40억달러에 달할 것으로 전망된다.

경제 전문가들은 경기가 빠른 시일내에 회복할 조짐을 보이지 않고 있어 주 정부가 기대했던 만큼 세금이 거둬들이지 않을 것으로 보고 있다. 따라서 지금도 위태로운 뉴저지주 정부의 예산이 앞으로 1∼2년간 상당히 악화될 것이라는 분석이다.

제임스 멕그리비 뉴저지 주지사를 비롯한 정부 관계자들은 이같은 예산 적자 위기에 대해 구체적인 언급을 회피하고 있다.

뉴저지주의 예산문제와 관련, 누구보다 더 관심 있게 지켜보고 있는 사람들은 소상인들이다. 이는 뉴욕시가 예산 적자로 인해 소상인들을 대상으로 티켓 발부 공세를 벌이고 있다는 사실이 널리 알려졌기 때문이다.

뉴저지주 경우, 뉴욕시에 비해 상업 지역이 분산돼 있고 위생 위반을 비롯한 각종 단속이 느슨한 편이기는 하지만 주 정부의 예산이 휘청거리면 각 타운 역시 타격을 받아 예산 충당을 위한 티켓 발부가 불가피할 것으로 전망된다.

또한 각 타운의 교육 예산과 노인들을 위한 의료 혜택 등도 결국 적지 않은 타격을 받게 된다. 따라서 만약 뉴저지주 정부의 예산 적자가 현실로 다가온다면 뉴저지주 한인 소상인들에게 각종 위반 사항에 대한 홍보를 뉴저지 한인 지역·직능단체들이 주도해야 할 것으로 지적되고 있다.


<정지원 기자>
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