고종황제가 자신이 1905년 11월17일 을사조약에 서명하지 않았다는 사실을 영국에 알리는 밀서를 비롯, 당시 일본의 침략 만행을 기록하는 등 사적으로 중요한 내용을 담은 ‘동방의 내일(Tomorrow in the East)’이라는 제목의 고서가 발견됐다.

당시 한국에 체류하던 영국인 의사 스토리씨가 저서한 이 책은 ‘그레고리 밸 앤드 선’ 출판사가 영국 ‘뉴 사우스 웨일스 도서관’을 위해 1907년에 발행한 것으로 고종황제가 1906년 1월29일 작성, 영국 정부에 전달해 줄 것을 부탁하며 스토리씨에게 전달한 밀서의 사본을 게재하고 있다.

이 밀서는 당시 일본의 감시가 두려워 모든 서신에 옥쇄를 찍지 않았던 고종이 ‘을사조약에는 황제(자신)가 서명하지 않았다’. ‘황제가 서명하지 않은 을사조약은 인정할 수 없다’ 등 일본에 발각될 경우 목숨을 일을 수 있는 서신에 옥쇄를 찍어 영국인에게 전달했다는 점에서 큰 의미를 갖고 있다.

실제로 밀서 전달 사실을 알아챈 일본은 같은 날 저녁 스토리씨의 자택을 수색했으며 이를 눈치챈 스토리씨는 당시 주한미총영사와 함께 일본의 추적을 따돌리고 영국 인천을 통해 영국으로 도주했다.

이 책은 고종의 밀서 이외에도 당시 한·일관계, 한·영관계, 한인들의 감정, 이토 히로부미 등에 대해 상세하게 분석한 것이다.

이책은 정치적으로 민감한 사안을 고려한 영국 정부가 "인도와 영국영토에서만 배포가 허용된다"는 조건으로 이 책의 발행을 허용하는 바람에 지금까지 한국에는 알려짖 않았다.

인터넷 사이트 이베이를 통해 경매에 부쳐진 이 책은 경매가 마감된 2일 영국 런던에서 ‘체스플레이어4’라는 인터넷 암호를 사용한 사람에게 미화 600달러에 낙찰됐다.


<신용일 기자> yishin@koreatimes.com