세계에서 운석이 가장 많이 발견되는 곳 가운데 하나가 바로 애리조나로 밝혀졌다. 관계 자료에 따르면 어림잡아 매년 2만5,000개의 운석이 지구의 바다를 비롯해 산림지역 그리고 사막 등지에 떨어지고 있는데 현재 애리조나 주립대학(ASU)이 이 가운데 세계에서 4번째로 많은 1,400여개의 운석을 수집, 소장하고 있는 것으로 나타났다.
ASU의 운석연구소에는 매년 700개 이상의 운석 견본이 검사 의뢰되고 있으며 그 가운데 운석으로 확인된 것은 연구소측이 의뢰자에게 매입 제의를 하고 있다.
10년 전만 해도 운석 견본을 연구소측에 보내온 사람들 가운데는 과학에 관심이 있는 어린이들이 주축이었으나 최근에는 그보다 돈벌이에 관심이 많은 사람들이 대다수를 이루고 있다는 게 관계자의 말이다.
지난 2월 뉴욕에 있는 한 운석수집가 측이 투산에서 경매를 통해 작은 견본 하나를 1만4,000달러라는 이례적인 가격에 판 적이 있고 북애리조나의 한 선물점에서는 운석 파편이 2달러에서 400달러에 판매되고 있다.
검사 의뢰된 견본 가운데 운석이 아닌 철광석일 경우가 거의 대부분이고 운 좋게 운석으로 확인될 확률은 1,000분의1 정도인 것으로 알려졌다.
ASU의 운석연구소(Arizona State University’s Center for Meteorite Studies)는 운석 견본을 무료로 검사해 주고 있는데 보낼 주소는 P.O. Box 872504 Tempe, AZ, 85287-2504.