시카고 선교 후원회를 2년째 이끌어 오고 있는 수지 홍 회장(사진)은, 이제 후원회의 열성 회원들이 어느 정도 윤곽을 드러내고, 조직체계와 활동 방향 또한 구체적으로 설정되면서, 후원회 모임을 운영해 나가는데 더욱 자신감이 생겼다.
수지 홍 회장은 건강하던 남편이 갑자기 폐암선고를 받고 유명을 달리했던 그 때의 아픔과 좌절을 아직도 잊지 못한다.
“사랑하던 남편이 떠나자 갑자기 삶이 허무해 지기 시작했어요. 그러던 어느 순간 이제부터는 나 자신 뿐만 아니라 남과 이웃들을 위해 살아야겠다는 생각을 하게 됐지요.”
수지 홍 회장은 맨 처음 국제 구호기금 단체로는 가장 정확한 단체로 알려진 월드비젼을 통해 두 명의 아이들을 지원하는 일부터 시작하기로 했다. 그러던 중 마음이 맞는 몇몇 이웃들과 선교 후원회 활동을 시작, 이제는 시카고 지역에서만 회원이 120여명에 달할 정도로 어느 정도 자리잡은 구호단체로 발전하게 됐다.
“한달에 10달러라는 후원금은 결코 큰 액수는 아닙니다. 하지만 이 조그만 돈이 한 어린 생명을 구할 수 있다면 그보다 더 뜻깊은 일이 어디에 있을 까요?” 수지홍 회장은 보다 많은 한인들이 후원회활동뿐만 아니라 자선 모임에 참여해 이 세상의 모든 사람들에게 사랑과 평화가 깃들었으면 하는 바램을 전했다.
“가끔 저희들이 도움을 주고 있는 아이들로부터 편지를 받을 때가 있어요. 그 들로부터 ‘당신들의 도움에 너무나 감사하며, 또 이 다음에 커서 자신들도 훌륭한 사람이 되겠다’는 소식 등을 전해 들으면 고마움과 감사에 눈물이 저절로 나오죠.”
수지 홍 회장은 봉사와 헌신에서 흐르는 감사의 눈물은 결코 닦지 않을 작정이다.
박웅진 기자 jinworld@koreatimes.com