미 해병대 소속 수송 헬기 1대가 20일 이라크와 접한 쿠웨이 트 국경 인근에서 추락해 탑승중인 미.영국군 16명 전원이 사망했다고 미군 관계자들이 밝혔다.

이라크 전쟁 개시 이래 미군및 영국군 사망자가 발생한 것은 처음이다.

이들은 미 제1해병대원정군(MEF) 소속 ‘CH-46 씨나이트’ 수송 헬기 1대가 이날 새벽 0시 37분(그리니치표준시) 이라크 접경 쿠웨이트 남부 작전지역으로 이동중 추락해 영국군 12명과 미군 4명 등 16명 전원이 사망했다고 밝혔다.

미군 관계자는 앞서 미군 12명과 영국군 4명이 사망했다고 밝혔다.

사고 원인은 밝혀지지 않았으나 미군 관계자들은 헬기의 추락 원인을 조사중이라고 말하고 그러나 이 지역에서 이라크 군의 공격 보고는 없었다고 덧붙였다.

이번 헬기 사고는 전쟁 개시 이후 세번째로 이날 앞서 이라크 남부에서 작전중인 미 공군 ‘MH-53 페이브 로’ 헬기와 미 육군 ‘AH-64 아파치’ 헬기가 불시착했으나 인명 피해는 발생하지 않았다.

씨나이트 헬기는 병력 수송용으로 쓰이는 대형헬기로 미 해군과 해병은 작년 8월 노스캐롤라이나주 기지에 배치된 씨나이트의 프로펠러 부분에 결함이 발견됨에 따라 운항을 중단시켰다.

앞서 2001년에는 미 해병대 소속 씨나이트 헬기가 추락,3명이 사망하고 2명이 부상한 바 있다.

연합