탄약 떨어질 때까지 응사… 전우 5명 죽음 목격도

매복중인 이라크군과의 교전 끝에 생포됐다가 지난 1일 극적으로 구출된 여군 제시카 린치(19·웨스트버지니아주) 일병이 생포되기 전 총상과 자상을 입고 생명이 위험한 상태에서도 적과 맞서 탄약이 떨어질 때까지 응사하는 등 놀라운 투혼을 발휘했다고 워싱턴포스트가 3일 보도했다.

이 신문은 당국의 말을 인용, “지난 달 23일 나시리아 인근에서 벌어진 이라크군과 교전에서 수발의 총상을 입은 린치 일병은 바로 옆에서 아군 병사들이 쓰러지는 것을 보면서도 항복하지 않고 끝까지 싸웠다”면서 린치 일병의 ‘무용담‘을 전했다.

이 신문은 “린치 일병은 빗발치는 총탄과 육탄전이 전개되면서 아군 동료 5명이 죽는 것을 목격했고, 자신도 다리와 팔에 총상을 입었지만 죽기를 각오하고 싸웠다”는 당국자의 말을 덧붙였다. 또 린치 일병의 몸에 총상 외에도 이라크군에 의해 칼에 찔린 상처가 있었다며 교전 직후 그녀가 칼에 맞아 숨졌다는 정보 보고가 당국에 전해졌었다고 보도했다.

린치 일병은 지난 1일 오후 미 당국이 한 이라크 의료관계자로부터 ‘이라크 남부 한 병원에 여군이 있다’는 비밀정보를 입수한 뒤 해군 특수부대(Seal)와 육군 레인저 부대, 중앙정보국(CIA) 등의 특수작전으로 구출됐다.

린치 일병은 현재 생명에 지장이 없는 것으로 알려졌으며, 2일 쿠웨이트에서 독일의 람스타인 공군기지로 이송된 뒤 수마일 떨어진 란트슈툴 미군병원에서 입원, 치료중이다. 병원측은 3일 부러진 다리와 팔, 또 총상과 자상에 대한 수술을 했으며 앞으로 정신적 충격도 치료하게 될 것이라고 밝혔다.

한편 그녀의 고향인 웨스트버지니아주 팔레스타인에 있는 그녀의 가족은 2일 밤 처음으로 린치 일병과 전화통화를 하고 “우리의 용감한 딸 린치가 잘 회복되고 있어서 기쁘다”고 말했다.

이들은 3일 ABC 뉴스의 ‘굿모닝 아메리카’에 출연, “린치는 가족들에게 ‘내 사진이 거기 신문에도 났느냐’며 농담을 할 정도로 정신이 또렷했다”고 전하고 “우리들은 포로생활에 대해 묻지 않고 그저 린치가 미국의 영웅이라고 칭찬하고 격려의 말을 전했다”라고 덧붙였다.

그녀의 구출 소식과 용감한 군인의 자세 및 그녀의 교사의 꿈 등이 전해지면서 린치 일병에게 각계의 선물이 답지하고 있다. 웨스트버지니아주의 웨스트버지니아 대학과 마샬 대학, 또 버지니아주의 리버티 칼리지가 그녀의 대학교육 전 과정을 책임진다고 나섰고 밥 와이즈 주지사도 3일 린치가 웨스트버지니아주 내의 어떤 공립대학이라도 졸업 때까지 주정부 장학생으로 다닐 수 있게 하겠다고 약속했다.

<이정인 기자>