미국 전역의 200여 한인회를 총괄하며 200만 한인을 대표한다는 거창한 대의명분을 내세운 미주 한인회 총연합회(총연)가 다시 선거철을 맞았다.
미국 내는 물론 한국에서의 재미한인 권익을 옹호하고 전 세계 동포사회의 네트워크 구축을 표방하고 지난 77년 창설된 총연은 강산이 3번 바뀌는 세월이 흘렀건만 여전히‘그들만의 단체’라는 인상을 지우지 못하고 있다.
이번 선거의 쟁점은 회관 건립과 정관개정이다. 정관개정은 역시 그들만의 일이므로 생략하고 회관건립(매입) 문제를 들춰보자.
김경곤 타코마 한인회장과 이영부 전 한인회장은“왜 그토록 많은 돈을 들여 회관을 건립해야 하는 지 이해할 수 없다”고 꼬집었다.
회관건립 명분이 아주 없는 것은 아니지만 건물 유지비, 상근 유급직원 보수, 세금 등을 계산하면 아직까지는‘답이 안나오는’계획이라는 지적이다.
지역 한인회처럼 가까이서 감독, 비판할 수 있는 여건도 아닌 상황에서 이민 100주년에 뭔가를 이뤄야한다는 강박관념으로 회관을 건립하면 여러 지역 한인회에서 겪었던‘가치 없는 곳에 헛돈만 쏟아 붓는’꼴이 재연될 것이다.
이번 총연 선거에서 누가 회장이 되든 일반인들은 관심 밖인데도 왜 그토록‘피 터지게’싸우는가?
그 이유는 총연 회장 자리가 청와대에 한번 발을 들여놓을 수 있는 징검다리이자 한국 정부 실력자들을 상대로 목에 힘 줄 수 있는 위치이기 때문이다.
물론 대다수 총연 관계자들이 부정하지만 총연의 발자취를 더듬어보면 본국정부 지향적이라는 사실이 확연하다.
타코마 한친회 한 회원은 재외동포법과 교민청 신설이 미주 한인에게 일부 도움이 되긴 하지만 납세나 국방의 의무를 수행하지 않은 채 참정권까지 요구하는 것은 이치에 맞지 않는다며“결국 총연의 이슈는 200만 한인들의 의견이 아닌 전직 한인회장들의 주장으로 점철돼 있다”고 말했다.
미국 내 선거의무에 대해서는 미약한 목소리를 내면서 한국 내 선거 참여권을 달라고 주장하는 것은 앞뒤가 바뀌어도 한참 바뀌었다.
평통과 총연이 비판을 받는 주된 원인은 이들이 너무‘본국 지향적’이라는 데 있다. 이번 선거에서 이런‘오해(?)의 소지’가 불식될 수 있을까?
<정락규 기자>
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