한인들의 창업열기가 어느 때 보다 후끈하다.
경기침체에도 불구, 한인타운에는 창업이 줄을 잇고 있으며 주변 직장인들 중에도 비즈니스 오너를 꿈꾸는 한인들을 쉽게 볼 수 있다. 특히 어바인, 노스리지 등 외곽 한인상권에 연이어 들어설 대형 한인마켓내 업소에 몰리는 관심은 가히 폭발적이다. 마켓 오픈 기사가 나간 직후에는 어김없이 한인들의 문의가 쇄도한다. 오는 12월 노스리지에 문을 여는 한인마켓 관계자는 “보도 후 이틀간 받은 문의전화만 100여 통에 달한다”며 “특히 이중 절반 이상이 창업 문의여서 놀랐다”고 전했다.
예비 사업주들이 비교적 높은 렌트에도 아랑곳하지 않고 마켓 업소를 선호하는 데는 ‘일단 기본 매상은 보장받을 수 있지 않겠느냐’ ‘경쟁이 적고 따로 마케팅이 필요하지 않을 것 같다’ 등 낙관적 기대가 크게 작용하고 있다. 편집국으로 걸려온 전화 중에도 “비즈니스 경험은 없지만 기본 고객층이 있으니 업소 운영이 어려울 것 같지 않다”는 의견이 적잖았다.
리스크가 적다고 알려진 마켓업소는 사업 초년생들에게 분명 매력적이다. 그래서 입주 경쟁도 치열하다. 신설 마켓의 경우 대략 10대1-20대1의 경쟁을 뚫어야 한다.
하지만 모든 비즈니스와 마찬가지로 마켓내 업소도 ‘땅 짚고 헤엄칠’ 정도로 만만하다고 보는 것은 금물이다. 특히 ‘마켓 고객은 내 고객’이라는 안이한 생각으로 ‘빌드 업’을 게을리 하다간 낭패보기 십상이다. 철저한 준비 없이 덤벼들다 쓴잔을 마신 경우도 꽤 되기 때문이다.
얼마 전 미 언론에 스몰 비즈니스 석세스 스토리로 소개된 업주들의 충고는 귀기울일 만 하다. ‘한 우물 정신과 고객 감동서비스’ ‘끊임없이 공부하고 이를 적용하는 일’이 그 것이다.
중소기업청(SBA)에서 최근 발표한 자료에 따르면 신규 비즈니스의 절반 정도가 창업 후 1-2년 내 문을 닫으며 5년 이상 생존률은 10%에 불과하다. ‘성공’의 문을 열기 위해서는 뼈를 깎는 노력이 필요하다는 뜻이다.

이 해 광
<경제부 차장대우>