핸포드 발전소,‘근로자들 부주의가 문제’반박

핸포드 원자력 발전소 핵폐기장에서 근무하는 수 십명의 근로자들이 지난 1년 반동안 독극성 수증기에 노출된 것으로 드러났다.

정부 신뢰 프로젝트(GAP)라는 인권단체는 지난해 1월~2003년 8월까지 67명의 원자력 발전소 근로자들이 방사선 핵 폐기 탱크 처리과정에서 독극성 증기에 노출됐으며 이 사실을 발전소와 연방 정부가 알고 있었으면서도 장기간 방치했다고 주장했다.

핸포드 발전소와 연방 전력부(DOE)는 탱크 청소 근로자들은 모두 안전한 작업환경에서 근무했으며 안전마스크가 언제든지 준비돼 있었지만 근로자들이 챙기지 않았을 뿐이라고 반박했다.

핸포드 발전소는 또 최근 근로자들의 진료 회수가 늘어난 것은 정확한 증세가 없으면 진료조차 받을 수 없었던 의료보험이 바뀌어 이상한 냄새만 맡아도 병원을 찾아갈 수 있게 됐기 때문이라고 설명했다.

하지만 GAP는 지난 1987~1992년까지 16번의 독극성 증기 배출로 근로자들의 건강문제가 정식 제기된 것과는 달리 단지 1년 반만에 45번이나 증기가 배출됐음에도 불구하고 바뀐 의료보험 때문이라는 핑계는 설득력이 없다고 주장했다.

DOE는 독극성 증기의 배출을 인정했지만 노출된 근로자들의 수적 증가 및 심각성에 대해서는 일체 부인했다.