볼티모어에 올들어 화재가 빈발, 인명피해가 늘어나고 있다. 특히 유아나 아동 사망이 많아 사회문제가 되고 있다.
21일 새벽 5세와 7세 아동 2명이 자택에서 발생한 화재로 사망했다. 목격자들에 따르면 시 남서쪽 사우스 몬로 스트릿 200블록 2층 주택의 지하실에서 발생한 이 화재는 순식간에 집 전체로 번졌다. 한밤중에 화재가 발생할 당시 집안에는 성인 3명이 있었으나 2명만 2층 창문 등을 통해 탈출했고, 아동들은 화염에 갇혀있다 구조돼 병원으로 옮겨졌으나 숨을 거뒀다.
5세 아동의 조모 및 7세 아동의 모친(44)은 연기 흡입에 대한 치료를 받은 후 퇴원했지만, 18세 남성은 전신 75도의 화상을 입고 존스합킨스 베이뷰 메디컬센터에서 치료를 받던중 이날 밤 사망했다.
금년 들어 화재로 사망한 5-9세 아동은 6명에 달한다. 지난해의 경우 12세 이하 아동의 사망은 12월 31일밤 숨진 아동을 포함 모두 5명이어서 벌써 작년보다 한 명이 더 희생됐다.
또 올해 성인 2명도 화재로 사망, 한 달도 채넘기지 않은 올 화재 사망자수는 8명을 기록하고 있다. 작년 총 화재 사망자 수는 27명이다.
시소방 관계자들은 화재들 사이의 연관은 없다고 강조하면서도 유례없는 화재 다발 및 희생자 증가에 당황하고 있다. 시소방서는 화재 예방 및 안전 요령을 담은 전단을 주민들에게 배포하고 있지만 주민들의 우려를 불식시키지는 못하고 있다.