이민국은 부시대통령이 적극 추진하고 있는 임시노동자(guest worker) 프로그램에 등록하지 않는 불법 이민자들을 추방하는 등 강력한 단속을 실시할 계획이다.
에드와르도 아기에르 이민국장은 지난 30일 이 같은 정부방침을 밝히고 “부시 대통령의 제안은 약 8백만명으로 추산되는 불법체류자들이 합법적인 신분을 가질 수 있는 기회”라고 강조했다.
아기에르 국장은 그러나 이에 동참하지 않는 불체자들이 적발될 경우 추방당할 가능성이 높다며 “정식 등록을 하지 않으면 체포될 위험을 감수해야한다”고 경고했다.
지난해 연방상원에서 가결된 불체자 구제법안을 심의중인 연방하원의 민주당 소속 의원들은 일부 불체자들에게는 영주권 취득의 길을 열어주는 보다 긍정적인 방안을 검토하고 있다.
불체자 양성화법안은 불체자의 합법적인 체류를 3~6년까지 허용하지만 영주권을 준다는 보장이 없기 때문에 많은 불체자들이 동참을 꺼리고 있는 것으로 알려졌다.
이들은 이 양성화 법안이 자유로운 본국방문을 허용한다는 장점이 있지만 한시적으로 허용되는 체류기간 만료 후 귀국해야하기 때문에 오히려 불체자 신분을 유지하는 편이 낫다는 반응을 보이고 있다.
소수계 인권단체 관계자들은 불체자들이 미국에서 출생해 이미 시민권자가 된 자녀들과의 생이별 가능성을 크게 우려하고 있어 동참자가 많지는 않을 것으로 전망하고 있다.