애나하임 사육사

한 사육사가 현상금 5만달러까지 걸고 도난 당한 애완용 뱀을 애타게 찾고 있다.
6일 애나하임 경찰국에 따르면 라파츠 스트릿에 거주하는 제프 휴스턴은 3년 동안 애지중지 길러온 ‘볼 비단뱀’이 도난 당한 것을 발견, 경찰에 신고했다.
그는 경찰 조사에서 일주일 전 일을 마치고 집에 돌아와 보니 뱀들이 우리 밖으로 나와 있었으며 그 중 고가의 비단뱀 13마리가 없어진 것을 알게 돼 신고했다고 말했다.
2만2,000달러, 1만8,000달러짜리를 포함해 이날 없어진 뱀들의 시가는 총 7만5,000달러에 달한다고 경찰은 밝혔다.
트럭과 가구 장만을 위해 모아둔 돈을 뱀 사육 사업에 전부 투자했던 휴스턴 부부는 몇 년 동안 갖은 정성을 들여 길러온 뱀들이었다며 도난 당한 뱀 중 곧 출산을 앞 둔 뱀도 있었다며 안타까워했다.
이들 부부는 자신들이 내건 1만달러와 인터넷에서 이 소식을 접한 전국 뱀 애호가들이 모은 4만달러를 합쳐 총 5만달러의 현상금을 내걸었다.
일반적인 볼 비단뱀은 검은색 바탕으로 몸통엔 금색 또는 갈색 점이 있다. 한 마리 가격은 100달러 수준. 그러나 교배를 통해 열성인자가 발현돼 특이한 색깔을 가진 뱀의 경우 몸값은 천정부지로 치솟는다. 볼 비단뱀은 성체가 됐을 때 몸길이가 3∼6피트에 불과할 정도로 비단뱀 중 가장 크기가 작다.