한인회장 선거가 혼탁양상으로 치닫게 된 주원인 중 하나는 특정 후보를 당선시키기 위한 한인회의 무리수 남발이었다.
한인회의 선거 개입은 선거 초반부터 세인들의 입방아에 오르내리기 시작했다. 이양구 한인회장은 ‘한인회 이사로 2년 이상 재직한 자’로 후보자격을 제한하는 요건을 슬그머니 정관에 추가하려다 여론의 심한 반발에 부딪혀 실패했다.
한인회는 투표소 선정에 있어서도 선관위가 가든그로브 한 곳에만 투표소를 설치한다고 발표하자 즉시 반박문을 내고 비난했다.
한인회는 한인 유권자들의 선거 참여를 높이기 위해 최소한 두 곳 이상 투표소를 추가해야 된다는 명분으로 주장을 관철시키려 했으나 속내가 따로 있었음은 공공연한 사실. 이는 가든그로브에서 안 후보의 지지층이 두꺼워 박 후보가 불리할 것으로 판단했기 때문으로 알려졌다.
이때부터 선거는 겉잡을 수 없는 소용돌이에 휘말리기 시작했다. 관망 자세로 일관하던 안영대 후보측은 투표소 증설 소식에 한인회에 맹공을 퍼붓기 시작했다. 선관위가 특정 후보를 노골적으로 지지하는 한인회의 압력에 굴복, 중립을 지키지 못했다는 등 그들의 목소리를 내기 시작한 것이다. 따라서 선거는 박주철·안영대 후보의 싸움이 아니라 한인회와 안 후보측과의 싸움으로 변질됐다.
공탁금 납부 문제, 부정투표, 마타도어 유포, 양측 후보 지지자들간의 불미스러운 일 등 양 후보들은 한국 구시대 정치의 구태를 그대로 답습했다. 한인회는 한 술 더 떠 선관위가 박 후보의 등록을 무효화하고 안 후보를 당선시키려는 움직임을 보이자 긴급 이사회를 소집했다.
이날 한인회는 언론의 취재를 문전 박대하면서까지 선관위 해체안을 발의·통과시키려 했으나 여론을 의식한 이사들간의 의견이 엇갈려 아무 내용 없이 회의를 끝내야 했다.
결국 이런 일련의 한인회 선거개입은 한인회 현 이사가 아닌 안 후보가 회장에 당선될 경우 기존 한인회 멤버들의 물갈이가 예정된 수순이었기 때문인 것으로 풀이된다.
한인회는 이번 선거에서 한인사회가 한 단계 발전하는데 도와주지 못할 망정 오히려 선거를 방해, OC의 명예를 실추시켰다는 쏟아지는 비난을 면치 못하게 됐다. <이오현 기자>