수 만년이 지난 신기한 종유석들이 별천지 세상을 보여주는 동굴의 세계.
쏟아져 내리는 폭포 같기도 하고 삐죽 삐죽 기암절벽처럼 펼쳐진 기괴한 형상들을 바라보면 스릴과 함께 신비의 세계로 빠져드는 듯한 느낌을 준다.

뉴욕에는 워싱턴 D.C. 인근 루레이 동굴 못지 않게 유명한 하우 동굴이 있다. 하우 동굴은 뉴욕시에서 159마일, 올바니에서 37마일 거리에 있는 동굴로 2001년 패필리 펀 매거진에 의해 동북부지역에서 가장 가볼만한 명소 5위에 오르기도 했다.

역시 올바니에서 그리 멀지 않은 시크릿 동굴은 4억년 된 화석과 100피트 아래 지하 폭포 등 볼만한 장관을 이룬다. 여름 방학이 끝나기 전 호기심 많은 자녀들과 동굴탐험을 떠나보자.<편집자주>


⊙하우 동굴(Howe Cavern)
1842년 레스터 하우에 의해 발견된 하우 케이번은 지하 156 피트까지 내려가는 엘리베이터가 운행될 만큼 지하 깊은 곳에 자리잡은 동굴이다.

동굴탐사 중간 400m 정도를 보트를 타고 동굴 안 비너스 호수를 도는 코스는 스릴감을 준다. 방문객들은 비너스 호수를 건너 파이프 오르간이 연주되는 장소에 도착하고 거대한 형상의 석류석들을 보게 된다.

이어 ‘평화의 풀’, ‘브론즈 룸’, ‘아일랜드’, ‘거북이’, 결혼서약 장소인 ‘브라이들 알타’, ‘타이탄 신전’, ‘록키 마운틴’, ‘센티날’, ‘담배의 손들’로 이어지는 동굴 탐사의 전체 시간은 1시간 20분 정도, 이곳은 연중 화씨 52도의 쾌적한 기온을 유지하고 있다. 4월부터 10월까지 피크 시즌이다.

방문객들은 손전등을 들고 동굴 속 기암절벽을 구경하는 랜턴 투어가 있다.특히 이곳에서는 물 속에 있는 에머럴드, 남옥, 석류석 등의 원석을 채취할 수 있는 기회가 주어진다. 가격은 사이즈에 따라 다르다.

▲입장료: 일반(16∼64세) 16달러, 65세 이상 노인 14달러, 12∼15세 14달러, 5∼11세 8달러, 4세 미만 무료(16세 미만 어린이는 입장시 반드시 18세 이상 성인 동반)
▲주소: 255 Discovery Drive, Howes Cave, NY
▲뉴욕시와 뉴저지에서 가는 길: 뉴욕스테이트 쓰루웨이(87번 도로) 노스를 타고 가다 87번 도로 웨스트로 가 출구 25A로 나간다→88번 도로 웨스트로 바꿔 타 출구 22로 빠지면 나온다.
▲문의: 518-296-8900

⊙시크릿 동굴(Secret Cavern)뉴욕 업스테이트 코블스킬 소재 시크릿 동굴은 말 그대로 비밀로 가득한 지하 세계를 볼 수 있는 곳이다.

1928년 소 한 쌍이 우연히 구멍에 빠져 85피트 아래 굴러떨어지는 바람에 100피트 높이의 폭포가 발견되면서 유명해졌다.계단으로 알려진 103개의 형상을 밟고 내려오면 눈앞에 거대한 폭포가 펼쳐진다.또한 이곳에는 무시무시한 모양의 수공예품들이 전시돼 눈길을 끈다.
6∼9월이 피크 시즌이다.

▲개방시간: 4월중순∼11월1일 주7일 오픈
6∼8월 오전 9시∼오후 7시, 5월과 9월 오전 10시∼오후 5시
▲입장료: 일반(12세 이상) 12달러50센트 6∼11세 어린이 6달러, 5세 이하 어린이 무료.
▲뉴욕시에서 가는 길: 87번도로 노스를 타고 가다 88번 도로로 바꿔 타 출구 22에서 나간다∼코블스킬 동쪽으로 5마일 가다 루트 7번에서 나간다,
▲문의: 518-296-8558


<김진혜 기자> jhkim@koreatimes.com