현대 벤츠 혼다 등
잇달아 공장 문열어

미 자동차산업의 지도가 바뀌고 있다. 일본과 한국, 독일 등 외국 업체들에 대한 의존도가 커지면서 미 자동차산업의 중심이 전통적인 디트로이트에서 외국 업체들이 포진한 앨라배마와 미시시피 등 남부로 이동하고 있다.
도요타, 닛산, 혼다 등 일본 업체와 BMW, 머세데스 벤츠 등 독일 업체, 한국 현대자동차 등은 올 들어 미 시장점유율을 43%로 끌어올린 데 이어 생산거점을 확충해 고용규모를 늘리고 있다. ‘디트로이트 시대’를 이끌었던 GM과 포드가 경영난으로 잇따라 감원계획을 발표하고 있는 것과는 대조적이다. 뉴욕타임스는 “미 자동차산업의 중심이 북부 디트로이트에서 외국차들이 둥지를 튼 ‘딥사우스(Deep South·최남단)’로 빠르게 남하하고 있다”고 보도했다.
올 상반기 외국 자동차 회사들이 미국에서 생산한 자동차는 140만대로 전체 생산의 25%를 차지했다. ‘메이드 인 아메리카’ 자동차 4대 중 1대는 외국차라는 얘기다. 특히 앨라배마주와 미시시피주를 통칭하는 ‘딥사우스’는 벤츠 혼다 닛산 현대차 등이 잇따라 조립공장을 설립함에 따라 기존 디트로이트를 대체하는 새 자동차 메카로 떠오르고 있다. 외국 업체들의 고용효과도 두드러진다. 혼다와 벤츠 공장은 지난해 고용인원을 각각 두 배씩 늘려 현재 각각 1만2,000명과 4,000명의 인력을 두고 있다. 지난달 문을 연 현대차 공장도 2,000명을 채용했다.
미국 국제자동차딜러협회에 따르면 외국 업체들의 미국 내 생산 인력 고용규모는 현재 5만4,000명에 달한다. GM, 포드, 다임러 크라이슬러 등 ‘빅3’의 고용인력 25만명에 비하면 아직 5분의1 수준이지만 증가세가 뚜렷하다.
외국업체들은 특히 문을 닫을 염려가 덜해 미 노동자들 사이에서는 인기 직장으로 꼽힌다.
최근 머세데스 벤츠가 공장 근로자 2,000명을 모집하는데 무려 3만명이 지원했을 정도다.
급여수준은 미 ‘빅3’가 시간당 평균 26달러인 데 반해 외국업체는 24~25달러로 이에 못 미치지만 취업이 훨씬 안정적이기 때문이다. 뉴욕타임스는 급료와 복지비용을 합쳐 빅3가 한 사람의 고용을 유지하기 위해 지불하는 돈은 시간당 평균 55달러에 이르지만 도요타는 48달러에 그친다고 전했다. 그러나 공장가동률은 빅3가 75%인데 반해 도요타는 107%나 돼 그만큼 잔업이 많아 전체 수입은 별로 차이가 없다.
외국업체들을 축으로 한 미 자동차산업의 재편은 장기 추세가 될 전망이다. 도요타의 경우 내년에 텍사스 공장을 준공하는 데 이어 현재 알칸소주 등에서도 추가로 공장 부지를 물색하고 있다. 각 주정부들도 고용과 세원 확보를 위해 외국업체들을 적극 유치하고 있다.
앨라배마주는 1993년 머세데스 벤츠 공장을 유치하기위해 총 2억6,000만달러 상당의 세금 및 토지를 지원했다. 이후에도 혼다와 현대차 공장을 유치하는 과정에서 추가로 수억달러의 혜택을 줬다.