데이지 송(치과 전문의)
20세기 초반부터 치아 교정 전문 의사들은 교정 치료를 통해서 상악과 하악이 부정교합으로 자라고 있는 어린이들도 정상적으로 성장하도록 유도가 가능하며 비정상이었던 유형이 수정되면서 얼굴 전체의 균형이 회복되는 것을 바탕으로 턱뼈의 성장 유도를 교정치료의 한 부분으로 반영시켜 왔습니다.
사실 이런 형태의 턱뼈 성장 유도 치료는 치아의 교정이라기 보다는 일종의 정형이라고 할 수 있습니다. 그래서 미국에서는 치아 교정학을「Orthodontics & Dentofacial Orthopedics」(치아교정 및 치아를 둘러싼 안면의 정형학)라고 부릅니다. 이런 면에서 볼 때 치아의 교정 치료는 단지 치아가 예쁘고 고르게 해주는 것 뿐 아니라 전체적인 얼굴의 균형과 아름다움을 찾아주는 역할을 합니다.
다시 말해서 턱뼈의 성장 유도 치료란? 아래 턱 뼈가 너무 짧아서 턱이 없는 두 턱의 얼굴 유형으로 자라고 있는 어린이 환자는 아래 턱뼈를 길어 보이도록 자라게 도와주는 것이고, 반대로 너무 아래 턱 뼈가 길게 자라서, 흔히 말하는 ‘합죽’이 모양으로 보이거나 아니면 주걱턱 모양으로 보이는 어린이들에게 좀 더 정상적인 유형으로 자라도록 아래 턱 뼈의 성장을 조절 및 유도하는 것을 말합니다.이렇게 턱 뼈가 자라는 것을 조절할 수 있는 이유는 영·유아 시기 동안에 얼굴의 특정 부분에 지속적인 힘을 가하게 되면 얼굴의 모양이 변형되기 때문입니다.
예를 들면 어린이들의 턱을 매일 누르고 있는 힘이 존재해서 턱뼈의 성장이 지연되도록 하면 실제로 성장이 방해받는 것을 종종 볼 수 있습니다. 턱뼈의 성장이 좌우되는 현상은 성장기 어린이들에게만 나타나기 때문에 성장 유도 치료가 필요한 어린이들은 치료 시작의 시기가 매우 중요합니다. 특히 사춘기가 시작되기 2년이나 3년 전에 시작되어야 가장 효과가 크므로 여자 어린이들은 대략 8세에서 9세, 남자 어린이들은 대략 10세에서 11세 정도가 적합하지만, 개인별 차이가 잇기 때문에 치료 시기는 교정 전문의와 상담을 통하여 정하는 것이 좋습니다.
미국 교정 치과의사협회에서는 어린이들의 첫번째 교정 상담 시기를 만 7세가 되면 상담하는 것을 적극 권장하고 있습니다.치료 효과가 가장 큰 적령기를 놓치면 치료 효과가 비례적으로 낮고, 사춘기 이후의 치료는 거의 어른과 같아서 성장이 완전히 끝나지는 않았어도 사춘기 전에 받은 치료의 결과와는 큰 차이가 납니다. 그래서 이 때 온 환자들 중 특히 주걱턱 유혐의 환자들은 치아 교정을 병행한 턱 수술을 같이 해야만 합니다.그러므로 이런 자녀를 둔 엄마 아빠는 영·유아 시기부터 자녀를 유의해서 살펴보고 턱이 짧은 것 같다 싶으면 엎드려서 재우지 않도록 유의하는 것이 좋고, 반대로 주걱턱 모양의 어린이들은 엎드려 자는 것도 무방할 것입니다.
이외에도 손가락을 항상 빨고 있다든지, 입으로 숨을 쉬고, 또 입을 벌리고 잔다든지 등 어떤 습관이 어린 자녀에게 들여져 있는지 살펴보고 교정 전문의의 자문을 구하는 것이 바람직합니다.(718)225-0919
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