‘코리안 프리미어리거 1, 2호’ 박지성(24·맨체스터 유나이티드)과 이영표(28·토튼햄 핫스퍼)가 나란히 아시아축구연맹(AFC)이 선정하는 2005 ‘아시아 올해의 선수’ 후보에 올랐다.
AFC는 7일 공식 홈페이지(www.the-afc.com)를 통해 박지성, 이영표가 포함된 2005 올해의 선수 후보 10명을 발표했다. AFC가 운영하는 풋볼아시아닷컴(www.asian-football.com)은 앞서 박지성이 네덜란드 PSV에인트호벤 소속이던 지난 5월 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그에서 맹활약을 펼쳐 일찌감치 AFC 올해의 선수 경합에서 선두권에 나섰다고 보도한 바 있다. 따라서 박지성이 한국 선수로는 최초로 아시아 최고의 선수에 뽑힐 가능성이 높아 보인다.
한국은 ‘아시아의 야생마’로 불리던 김주성 현 대한축구협회 이사가 지난 89년부터 91년까지 3회 연속 기자단 투표로 아시아 올해의 선수에 뽑힌 적은 있지만 AFC가 공식 선정하기 시작한 지난 94년 이후에는 단 한명의 수상자도 배출하지 못했다. AFC 올해의 선수는 45개 가맹국의 국가대표팀 감독과 20명의 집행위원회 멤버들의 투표로 선정된다. AFC의 공식 파트너인 월드스포츠그룹에서도 한 표를 행사한다. 단 감독과 집행위원들은 자국 출신 선수에게는 투표할 수 없다. AFC는 다음달 14일 10명의 후보를 3명으로 압축한 뒤 11월30일 말레이시아 콸라룸푸르에서 영예의 수상자를 발표할 예정이다. 2005 올해의 선수 후보에는 박지성 이영표 외에 ‘사막의 여우’ 사미 알 자베르(알 힐랄), 하마드 알 몬타샤리, 마브루크 자예드(이상 알 이티하드) 등 사우디아라비아 출신이 3명으로 가장 많고 한국과 일본, 이란이 각각 2명씩을 명단에 올렸다.