독감, 조기에 항 바이러스제 복용 바람직

인류의 역사는 자연 재해와의 싸움으로 볼 수도 있는데 그 중에 하나가 전염병과의 싸움이다. 역사적으로 인류가 전염병으로 사망한 예가 종종 있는데 중세 유럽인구의 3분의 1이 사망한 흑사병, 유럽에서 가져온 천연두 등에 의한 전염병으로 수백만의 아메리칸 인디언들의 사망, 1918년 스페인에서 유행해서 전세계적으로 2,000만명 이상의 생명을 앗아간 독감 등 이러한 대재앙에 대해서 인류는 속수무책이었다.
지금은 의학의 발달로 병원체의 전염 경로와 예방법을 잘 알고 있지만 교통 수단의 발달과 세계화로 인해서 병원체의 이동이 그 어느 때보다도 빠르기 때문에 인간에게 생소한 변종 바이러스가 발생할 경우 전 세계적으로 유행할 수도 있다.
40대 중반의 임모씨는 회사원으로 평소에는 건강한 편이었다. 사흘 전부터 머리가 아프고 전신 근육통을 느꼈고 기침과 콧물이 났다. 처음에는 단순히 감기려니 생각하고 넘어가려고 했는데 어제 밤에는 고열이 나고 근육통이 너무 심해서 도저히 일을 갈 수가 없어서 오늘은 직장을 그만두고 병원을 찾아왔다. 임씨는 지난 이틀동안 식욕이 없어서 아무 음식도 먹을 수 없었다. 임모씨는 과거에 특별히 앓는 질병이 없었고 일년에 감기 한 두번 앓는 것 빼고는 건강한 편이었다.
임씨를 검진하였다. 수축기 혈압이 110mmHg, 이완기 혈압이 80mmHg이고 맥박은 조금 빠른 편인 분당 95회였다. 체온은 화씨 102.5도로 높았다. 각막하 출혈이 조금 보였고 인두가 부어 있었다. 그외 이학적 검사는 정상이었다. 일단 임씨는 독감으로 진단을 하고 타이레놀 등의 해열제와 충분한 수분을 섭취하고 항 바이러스제를 복용하기 시작했다. 또 회복될 때까지 가급적 외출을 삼갈 것을 권했다.
일반인들은 종종 감기와 독감을 혼동해서 사용하는 경우가 많다. 감기는 바이러스에 의해 전염되고 두통이나 콧물, 기침 등 상기도 증상으로 시작하는 경우가 많고 독감은 일반 감기와는 다른 종류의 바이러스인 인플루엔자에 의해 전염된다. 전염 경로는 비슷하지만 증상이 감기보다 더 심해서 고열과 두통, 심한 근육통을 유발하며 합병증으로 폐렴을 일으킬 수 있고 세균성 폐렴을 일으킬 수도 있다. 미 질병통제국에서는 65세 이상의 노약자나 만성 호흡기 질환이나 신부전증 등을 앓고 있는 사람들은 독감 예방 주사를 받도록 권하고 있다. 독감 예방주사는 인플루엔자 A(influenza A)에 대한 예방 효과가 있다고 보지만 해마다 유행하는 바이러스가 다르기 때문에 만들어지는 백신에 따라서 효과가 차이가 날 수 있다.
감기 치료는 수분을 많이 섭취하고 휴식을 취하는 것으로 충분하지만 독감인 경우에는 조기에 항 바이러스제를 복용하는 것이 좋고 세균성 합병증의 징후가 나타날 경우 항생제 치료를 받는 것이 중요하다. 일반 감기인 경우에 무조건 항생제를 사용하는 것은 항생제 부작용과 내성세균의 발생등을 고려할 때 좋지 않은 방법이다.


이영직 <내과전문의>
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