“미국에서는 영어를 써야한다”(?)
너무나 당연한 얘기이지만 현실적으로는 그렇지만도 않은 것이 미국의 실정이기도 하다. 그러나 최하 메릴랜드 주민들은 ‘당연히’ 영어를 써야한다고 생각하는 것으로 나타났다.
최근 곤잘레스 리서치 앤 마케팅 전략사가 실시한 여론조사에서 메릴랜드 주민 83%가 ‘영어를 주 공용어로 지정하는’ 입법을 해야한다고 응답했다.
이는 메릴랜드가 진보 성향이 두드러지는 주라는 점에서 더욱 주목된다.
곤잘레스 리서치는 민주, 공화 어느 쪽도 아닌 초당파적 여론조사기관으로 유명하다.
이 같은 여론조사 결과와 관련, 메릴랜드 주 의회는 ‘영어의 주 공용어 지정’ 입법 움직임이 즉각 대두되고 있다.
이 같은 입법 노력은 과거에도 있었으나 무산된 바 있다. 그러나 선거가 있는 내년 이 법안이 다시 제기될 가능성이 그만큼 높아졌다. 일부 의원들은 이미 입법 추진을 선언하고 나섰다.
입법에 반대하는 일부 의원들도 “미국에 이주해 오는 사람들은 자신이 선택한 나라의 언어를 배우고 사용하려는 노력을 하는 것은 당연하다”는 입장은 분명히 하고 있다.
다만 “주 정부 및 각 지방정부의 모든 사업은 영어로 진행돼야 한다”고 명문화해 입법하는 데는 무리가 있다는 정도다.
곤잘레스 리서치는 지난달 17일부터 5일간 메릴랜드 유권자 815명을 대상으로 전화 설문조사를 실시했다.
조사 결과는 지지 정당, 인종, 성별에 따라 상당한 차이를 보였다.
우선 민주당원은 76%가 입법에 찬성한 데 반해 공화당원은 93%의 압도적 다수가 찬성했다.
또 백인은 85%, 흑인은 77%, 남자는 86%, 여자는 80%가 찬성했다.
과거 민주당이 다수이던 시절 메릴랜드 의회는 두 차례 이 같은 법안을 통과시킨 바 있으나 1994년에는 윌리엄 도날드 섀퍼, 1998년에는 패리스 글렌데닝 당시 주지사에 의해 거부권이 행사됐었다.