가장 왕성한 사회 활동을 할 나이인 40·50대가 되면서 어깨 통증이 시작되는 경우에 대해서 살펴보자.
치과의사인 50대 중반의 안모씨는 약 한 달전부터 오른쪽 어깨의 심한 통증을 느꼈다. 또 우측 팔을 올릴 수가 없어서 아침저녁으로 옷을 갈아입기가 힘들었다. 또 아침마다 머리 빗질을 할 수가 없어서 왼손으로 빗질을 해야했다. 지난 일주일간은 어깨 통증이 너무 심해서 잠을 거의 잘 수 없었고 약국에서 타이레놀이나 모트린을 사서 복용했지만 진통 효과는 크게 없었고 사우나나 마사지를 해 보았는데도 증상은 좋아지지 않았다. 안씨는 이러다가는 앞으로 어깨를 못쓰게 되는 것이 아닌가 하고 불안해서 병원을 찾아왔다.
안씨는 당뇨병을 10년 정도 앓았지만 식사 및 운동 조절과 약물 치료로 잘 조절되고 있었고 당뇨로 인한 합병증은 없었다. 담배나 술은 당뇨병이 진단 된 후에 끊었고 일주일에 두 번은 집 근처에 등산을 하는 등 운동을 소홀히 하지 않는 편이었다.
검진상 오른쪽 어깨를 올리는데 심각한 제한이 있었고 의사의 도움을 받고도 어깨를 올릴 수가 없었다. 어깨 부위에 덩어리는 만져지지 않았고 누를 때 통증이 유발되었다. 엑스선 검사는 정상이었다.
안씨는 일단 오십견(adhesive capsulitis)으로 진단을 받고 어깨 관절 주사를 맞았다. 또 스스로 할 수 있는 물리치료 방법을 교육받고 주사 치료의 효과를 극대화하기 위해서 당분간 소염제를 복용하도록 했다.
오십견이란 글자 그대로 50대 이후에 자주 생기는 어깨 관절이 굳어지는 질환을 말하는데, 인구의 약 2∼5%에서는 일생에 한번쯤은 겪을 만큼 흔한 질환이다. 어깨가 굳는다는 의미로 동결견(frozen shoulder)이라고도 하는데 그 원인이 분명하지는 않지만 여성에서 폐경기 이후에 많이 오기 때문에 호르몬 변화와 관계가 있고 유전적인 면도 있는 것으로 생각된다. 오랫동안 웅크린 자세로 일하는 경우도 오십견의 원인이 될 수도 있다. 다른 관절 질환과 마찬가지로 6:4의 비율로 여성에게서 더 흔하고 당뇨병 환자에서도 5배정도 더 자주 발생한다.
오십견은 시간이 지나면 치료하지 않아도 저절로 좋아지는 경우가 많지만 그 기간이 2년 이상이 걸릴 수 있고 환자가 겪는 고통이 몹시 심하기 때문에 대부분 환자가 병원을 방문할 때 치료를 시작한다. 치료는 물리 치료만으로도 효과를 볼 수 있지만 관절 주사와 물리 치료를 병행하면 치료가 빠르고 치료 효과가 크기 때문에 통증이 심한 경우는 관절 주사후 물리 치료와 소염제를 병행하는 것이 중요하다. 위와 같은 치료 후에도 증상이 좋아지지 않으면 MRI와 같은 정밀 검사를 해서 다른 어깨 질환이 동반되지 않았는지 볼 필요가 있다.
(213)383-9388


이영직 <내과전문의>