가주마켓 직원이 설탕을 진열하고 있다.

원당 가격 25년래 최고치
제빵 등 타운업계 울상

시리얼부터 껌까지 모든 음식에 필수 성분인 설탕 가격이 급등하고 있다. 이에 따라 제빵 등 한인 업계도 원재료 인상에 울상을 짓고 있다. 곽남근 보스코 빵집 사장은 26일 “공급업체와 연간 설탕 공급 가격 계약을 새로 맺어야 하는데 최근 설탕 가격이 너무 많이 올라 걱정”이라며 “가뜩이나 아몬드, 버터 등 부피가 작은 원료가 가격이 많이 오른 상태에서 부피가 큰 설탕까지 인상돼 힘들다”고 말했다.

김진영 파리바게뜨 지점장도 “설탕 가격이 최근 들어 5∼10% 올라 원가 인상 요인은 있다”며 “그러나 경쟁이 치열한 상황에서 소비자 가격을 올리기는 쉽지 않아 이러지도 저러지도 못하고 있다”고 말했다.
뉴욕상품거래소에서 가공 전 설탕인 원당의 가격은 25년만에 최고를 기록하고 있다. 런던 시장에서 정제된 흰설탕 가격은 15년만에 가장 비싸다.
이 때문에 한국서 들여오는 설탕 가격도 줄줄이 인상되고 있다. 한국서 설탕 가격이 오르는 것은 2001년 이후 5년만이다.
한국 시장의 50%를 점유하고 있는 CJ는 5일 설탕 가격을 평균 9.5% 인상했다. 정백당 1kg이 704원에서 771원으로, 15kg은 9,075원에서 9,930원으로 각각 올랐다. CJ 뒤를 이어 삼양사와 대한제당도 CJ와 비슷한 수준으로 가격을 인상할 계획이다.
덩달아 LA도 그 영향을 받게 된다. 마켓 매니저들도 한 달 사이에 설탕 가격이 5% 이상 올랐다고 전한다. 이제는 마켓에서 봉지에 99센트 이하 설탕은 보기가 힘들다.
설탕 가격이 이렇게 많이 뛰는 건 원당 공급 부족과 짓궂은 날씨, 투기성 투자 등이 복합적으로 작용한 탓이다.
세계 최대 설탕 생산국이자 수출국인 브라질은 개솔린 가격이 오르자 더 많은 설탕을 화석 연료인 에탄올 사용으로 전용하고 있다. 또 지난해 가을 멕시코만을 휩쓴 허리케인 영향으로 미국 정제 시설이 훼손된 것도 크다. 설탕을 투자 자산처럼 여겨 이를 사들이려는 투자 펀드가 많아진 것도 설탕 가격 인상을 부추기고 있다.


<김호성 기자>