세계 숏코스 수영선수권대회에서 은메달 2개를 따낸 박태환이 10일 인천공항으로 입국하면 환하게 웃고 있다. <연합>

박태환 ‘은’ 추가

400m이어 1,500m까지 입상

한국수영의 ‘대들보’ 박태환(17)이 2006 세계숏코스 수영선수권대회에서 또 한 개의 은메달을 보태며 대회의 대미를 장식했다.
박태환은 9일 중국 상하이 치종경기장에서 벌어진 대회 마지막날 남자 1,500m 결승에서 14분33초28에 물살을 갈라 세계랭킹 1위 유리 프릴루코프(14분23초92·러시아)에 이어 2위로 골인했다. 박태환의 이같은 기록은 자신의 종전 최고기록(14분42초51)을 무려 9초이상 앞당긴 것으로 숏코스 세계랭킹 2위에 해당한다.
이보다 이틀 전 자유형 400m에서 프릴루코프에 이어 깜짝 은메달을 따며 한국 수영 사상 첫 세계선수권 메달의 쾌거를 달성한 박태환은 이로써 이번 대회에서 2개의 은메달을 수확하며 세계적인 중장거리 스타로 급부상했다. 박태환은 레이스의 1,000m까지만 해도 프릴루코프에 불과 2초 차로 따라붙으며 긴장감을 유지했으나 3분의2 지점을 지나며 힘이 빠져 2위에 만족해야 했다.
박태환은 특히 자유형 400m에 이어 홈 관중의 열광적 응원을 등에 업은 라이벌 장린 뿐 아니라 아테네올림픽 이 종목 은메달리스트인 라슨 젠슨(미국)까지 큰 격차로 따돌려 깊은 인상을 남겼다. 2004 아테네올림픽 자유형 1,500m에서 그랜트 해켓(호주)에 이어 은메달을 거머쥐었던 젠슨(14분50초55·미국)은 4위에 그쳐 메달권에 진입조차 못했다. 한국은 박태환의 선전에 힘입어 128개국이 출전한 이번 대회를 14위로 마감했다. 종합우승은 금메달 12개를 휩쓴 호주에게 돌아갔고 미국이 금 6개로 2위, 주최국 중국은 금메달 5개로 3위로 차지했다.