북한이 결국 핵실험 강행 의사를 공식 발표했다. 미국이 이에 강력 대응방침을 밝히는 등 북핵 사태를 둘러싼 긴장이 고조되고 있다.
북한 외무성은 3일(한국시간) 오후 6시 조선중앙통신을 통해 “조선 민주주의인민공화국 과학연구부문에서는 앞으로 안전성이 철저히 담보된 핵실험을 하게 된다”고 천명했다. 북한은 또 “절대로 핵무기를 먼저 사용하지 않을 것이며 핵무기를 통한 위협과 핵 이전을 철저히 불허할 것이라면서 “한반도의 비핵화를 실현하고 세계적인 핵군축과 종국적인 핵무기 철폐를 주동하기 위하여 백방으로 노력할 것”이라고 밝혔다. 그러나 “대화와 협상을 통하여 조선반도의 비핵화를 실현하려는 우리의 원칙적 입장에는 변함이 없다”고 밝혀 미국과의 협상 가능성을 열어놓았다.
이에 대해 한국의 노무현(盧武鉉) 대통령은 4일 북한의 의도를 잘 파악해서 한편으로는 핵실험을 하는 상태에 이르지 않도록 대화를 통한 노력을 강화하고, 또 한편으로는 북한이 실제로 실험을 강행했을 때 초래될 상황에 대해 북한이 분명히 알게 하는 조치가 필요하다고 말했다.
노 대통령은 이날 오전 청와대에서 열린 국무회의에서 북한 외무성의 `핵실험 예고’ 성명과 관련, 북한의 핵실험과 관련한 상황을 수시로 보고를 받고 있다고 전제한 뒤 상황을 면밀하게 점검하고 있고, 징후 포착 등 감시점검체계를 강화하고 있다며 이같이 말했다고 윤태영(尹太瀛) 청와대 대변인이 전했다.
노 대통령은 이어 안보관계장관들이 수시로 상황점검을 하라고 지시했다.
미국도 북한이 핵실험을 강행할 경우 강력한 대안을 검토하는 등 국제사회와 함께 적극 대처할 것이라고 경고했다.
도널드 럼스펠드 국방장관은 이 날 니카라과를 방문중 가진 기자들과의 회견에서 북한을 ‘적극적인 핵 확산국가’로 규정하면서 “북한이 핵실험을 하거나 핵기술을 확산하면, 우리는 (지금까지와는) 다소 다른 세상에 살게 될 것”이라고 말해, 핵실험 강행 시 대응방향이 크게 바뀔 것임을 시사했다.
전문가들은 미국이 주요 핵시설에 대한 제한적 공습 가능성도 제기하고 있다.
< LA=황성락 기자, 연합뉴스>