가주 검찰 탄 누엔 후보 사무실 급습
누엔 후보, 괴문서 관여 여부 관심사

누엔 기자회견장 나타나지 않아

가든그로브, 풀러튼, 샌타애나, 애나하임 등이 포함된 연방하원 47지구에 속한 민주당 히스패닉 유권자 1만4,000명에게 ‘불법체류자 혹은 합법이민자라도 연방선거에서 투표하는 것은 불법으로 체포되거나 추방될 수 있다’는 문구가 담긴 ‘괴문서’가 배달(본보 20일자 5면)돼 선거일을 20일 가량 앞둔 상황에서 이번 선거의 최대 이슈로 부상했다.

탄 누엔 47지구 연방 하원의원 후보 사무실을 급습한 주검찰 수사관들이 서류와 컴퓨터를 압수하고 있다. <배형직 기자>

특히 ‘괴문서’에 대한 수사에 착수한 캘리포니아주 검찰이 47지구에서 공화당 대표로 출마한 베트남계 탄 누엔 후보 사무실에서 우편발송 회사에 의뢰해 이 문서를 보낸 것으로 확인하면서 과연 누엔 후보가 이 우편물을 보내는데 직접 관여했는지 초미의 관심사가 되고 있다.
전국적 이슈로 사태가 확산되자 누엔 후보는 가든그로브 메인 스트릿의 선거사무실에서 20일 입장을 밝힐 기자회견을 열 예정이었으나, 주검찰 수사관들의 압수 수색이 실시되면서 누엔 후보는 현장에 나타나지 않았다.
이번 편지소동은 ‘친이민 대 반이민’ ‘민주당 대 공화당’, ‘베트남계 대 히스패닉’등 다양한 갈등 가능성을 내포하고 있어 검찰 수사가 마무리될 때까지 뜨거운 감자가 될 전망이다.
누엔 후보측은 편지소동에 대해 선거운동 매니저를 해고한 후 자신은 관련이 없다는 입장을 밝혔으나 OC 공화당협회는 “우편발송 회사로부터 누엔이 직접 관련이 있다는 진술을 확보했다”며 이례적으로 자당의 후보 사퇴를 요구했다.
이날 누엔 후보 사무실 앞에 나온 프랭크 바바로 OC 민주당협회장은 “현역 의원인 로레타 산체스 의원은 물론 47지구에 포함된 루 코레아 주상원 후보와 호세 솔로이오 주하원 후보까지 피해를 입게 됐다”면서 “관련된 모든 사람들을 철저하게 조사, 처벌해야 한다”고 주장했다. 누엔 후보가 공화·민주 양당은 물론 이민자 권익옹호 단체들의 비난을 받고 있는 가운데도 베트남 커뮤니티 언론은 보도에 조심스런 태도를 보이고 있다.
OC 아태계연합(OCAPICA) 마이클 마수다 이사는 “누가 했던지 간에 히스패닉을 겨냥한 이런 공격 대상이 다음 번에는 아시안이 되지 않으리란 보장이 없어 이를 비판하는 성명을 발표했다”면서 “사태가 악화되면서 소수계 커뮤니티간 긴장관계를 만들고 있어 우려된다”고 말했다.
OC에서는 전통적으로 외국인에 대한 혐오를 나타내는 행동들이나 유권자를 협박한 선례가 선거철에 불거져 나와 공화당 지도부에서는 이를 문제화시키지 않기 위해 특별히 노력해 왔다. 1988년에는 71지구 주하원 선거 투표장에서 지역 공화당원들이 시큐리티 가드를 고용해 투표장 입구에 세워놓고 “시민권자가 아니면 투표할 수 없다”는 사인을 들고 있게 해 히스패닉 유권자들을 위협한 선례가 있다.
<배형직 기자>