억울한 사건의 진실 규명을 위한 해외 한인들의 신청 접수를 위해 한국 진실화해위원회 위원장 일행이 26일 LA를 방문했다. 1년 동안 신청 접수를 받도록 규정한 법의 기한을 불과 한 달 남짓 남기고서다.
뒤늦은 방문에 대해 진실화해위원회의 송기인 위원장은 “늦게 동포들을 찾게 돼 죄송하다”며 몸을 낮춘 후 “해외 동포들의 규모에 비례해 신청 건수가 있어야하는데 참여가 저조해 직접 미국을 방문하게 됐다”고 밝혔다. 진실화해위원회에 접수된 미국 동포의 신청건은 전체 5,812건 중 단 1건에 불과하다.
진실화해위원회의 관계자는 해외 동포에 대한 신청 접수 홍보가 늦은 데 대해 위원회 내부 직원 채용 등 준비에 6개월을 까먹었다고 설명했다. 또한 한국의 각 도시를 순회하며 홍보활동에 나서느라 눈코뜰새없이 바빴다고 덧붙였다.
진실화해위원회의 이 같은 행보에 놀랄 한인은 별로 없다. 독립운동 후손 발굴 등 해외 동포를 배려한 한국의 각종 정책들이 복잡한 행정 절차 등으로 인해 실제 한인 사회에 직접 전달되기까지는 꽤 많은 시간이 소요되기 때문이다.
진실화해위원회의 해외 동포를 위한 진실 규명 노력이 더 일찍 한인들에게 전달될 기회는 있었다. 이영조 상임위원은 해외 한인을 대상으로 한 홍보활동 부족 지적에 대해 “이미 재외 공관에 신청 접수를 받는다는 사실을 알렸다”고 밝혔다.
그런데 왜 한인 사회는 아무도 모르고 있었을까. 진실화해위원회가 값비싼 한국 국민의 세금을 들여 미국을 방문한 데는 재외공관들의 책임도 한 몫하고 있다. LA총영사관의 공보관은 “신청 접수 사실을 영사관 홈페이지를 통해 공표했다”며 할 일을 다했다는 반응을 보였다. 그러나 LA총영사관의 홈페이지를 이용하는 한인들의 숫자는 미미하다.
LA총영사관은 이 같은 비판에 나름대로 억울할 수도 있다. LA총영사관을 관할하는 외교통상부의 업무도 아닌 위원회 업무에 대해까지 몽땅 책임을 뒤집어 써야하느냐는 심정이 없지는 않을 것이다.
해외 한인들은 규모에 상관없이 각 재외공관을 한국 정부를 대표하는 기관으로 인정하고 있다.
외교통상부에서 영사 업무는 북핵과 한미 FTA에 비하면 초라할지 모르지만 해외 한인의 눈에는 재외공관은 한국 정부의 또다른 얼굴일 뿐이다.
진실화해위원회가 억울한 사연을 신청받는다는 보도 직후 한 한인은 기자에게 “어떻게 신청을 할 수 있느냐”며 문의를 해왔다. 해방 직후부터 쌓인 50년의 한을 풀기 위해서다.
진실화해위원회가 좀더 일찍 미국을 방문했다면, 재외 공관들이 좀더 적극적으로 홍보를 했다면 가슴에 한을 담아 둔 한인들이 좀더 많이 구제될 수 있지 않았을까.

<이석호> 사회부