상대후보 나설 기미 없어 무투표 당선 전망도
　
　미주 전역을 통틀어 최장수 한인 시의원인 박영민 페더럴웨이 시장이 5선 고지 등정을 위해 출사표를 던졌다.
　지난 1995년 6월 임명직 시의원으로 정계에 입문한 박 시장은 그 해 11월 막강 후보였던 페더럴웨이 상공회의소장을 간발의 차로 물리치고 재선, 정치인으로서의 발판을 굳혔다.
　그 후 1999년, 2003년 잇달아 재선된 박 시장은 작년에는 미주 한인으로는 최초로 시장 직을 두번 역임하는 기록을 세웠다.
　박 시장은 “지난 몇달간 거취문제를 고민해오다 향후 수 년이 페더럴웨이 시에 매우 중요한 시기라고 판단, 시 발전을 위해 마지막 한번 더 헌신하기로 결심하고 후보등록 시한 사흘 전인 지난 5일 카운티 선거당국에 등록했다”고 말했다.
　박 시장에 맞서겠다는 후보가 8일 오전 현재까지 나타나지 않아 그의 5선 고지 등정이 무난할 것으로 예상된다.
　페더럴웨이 시의회는 올 가을 선거에서 공석 1석, 재선 3석 등 4석을 선출한다. 공석 1석은 이미 후보자가 3명이나 나섰지만 재선 의원에 도전하는 나머지 3석은 경쟁이 거의 없는 상황이다.
　박 시장은 자신의 무투표 당선 여부보다 한인 유권자들의 정치 무관심이 이번 선거에서 불식되기를 바란다고 말했다.
　페더럴웨이의 한인인구는 대략 1만여명. 이 중 20~30%가 유권자로 분류된다. 하지만 매 선거에 참여한 한인은 300~400명에 불과했다. 이 곳 주의원 득표 수가 1만~1만4천 표 내외인 점을 감안하면 한인 유권자가 1,500명만 참여해도 또렷하고 강한 목소리를 낼 수 있다는 것이 박 시장의 분석이다.
　박 시장은 “한인들이 주인인데도 주인행세를 하려들지 않는 것이 문제” 라고 꼬집고 어느 후보를 선택하던 이번 선거가 주인의식을 고취시키는 계기가 되기를 원한다고 말했다.
　박 시장은 오는 8월21일이 페더럴웨이에 매우 중요한 날이라고 강조하고 I-5 건너편 2만여 주민들이 페더럴웨이 시에의 편입을 투표로 결정할 경우 페더럴웨이 시는 워싱턴주 6대도시로 급부상한다고 설명했다.
　박 시장은 다운타운 주상복합단지 조성 등에 이어 시 경계선까지 확대되면 지역경제가 크게 활성화될 것으로 기대된다고 덧붙였다.
　박 시장은 페더럴웨이 시가 지난 2년 연거푸 주최한 한우리 축제를 실질적으로 주도했으며 평통 서북미 지역 협의회장으로 한인사회 내에서도 폭넓게 활동하고 있다.
　
　 /정락규 기자