최요삼 <연합>

<연합> “전 할 줄 아는 게 복싱 밖에 없습니다. 타이틀을 다시 따낸 뒤 멋지게 은퇴하고 싶습니다.”
최요삼(34·숭민체육관)은 지난 5월24일 겐이치 오니시(21·일본)와 경기를 앞두고 이렇게 말했다. 복서로는 적지 않은 나이에 굳이 링으로 복귀한 이유를 묻자 돌아온 답변이었다.
호적상으로는 1972년생이지만 실제로는 1973년 10월생으로 만 34살인 최요삼은 20살이던 1993년 프로복서로 데뷔했다. 탄탄한 기량을 바탕으로 13연승을 달린 뒤 1995년 한국 라이트 플라이급 타이틀에 첫 도전했지만 판정패했다.
오뚝이처럼 일어나 다음해 동급 동양타이틀을 거머쥔 그에게 이번엔 국제통화기금(IMF) 사태 파도가 밀려왔다. 1999년 10월 사만 소루자투롱(태국)을 판정으로 꺾고 WBC 라이트플라이급 챔피언이 됐지만 스폰서를 구하지 못해 3년간 방어전을 겨우 4번 밖에 치르지 못했다.
2002년 호르헤 아르세(멕시코)에게 진 뒤 2003년과 2004년 잇따라 세계 정상을 노크했지만 실패했다. 2005년 6월 경기를 마지막으로 은퇴했을 때만 해도 최요삼의 복서 생활은 그대로 끝난 것으로 보였다.
하지만 은퇴 18개월 만인 작년 12월 링으로 돌아온 그는 2∼3달에 한 번씩 꾸준히 경기를 벌이며 세계 타이틀 도전의 꿈을 키워갔다. 여자 친구도 없이 복싱에만 열중했다는 게 지인들의 설명이다.
돈이 없어서일까. 6남매 중 다섯째인 최요삼은 대전료 등을 꼬박꼬박 모아 어머니에게 아파트를 장만해줬을 정도로 착실한 선수였다. 모 쇼핑유통회사에 다니며 굳이 운동을 하지 않아도 매달 수백만 원 월급을 받을 수 있는 방법도 있었다.
하지만 “링을 떠나 보니까 역시 내가 잘 하고 인정을 받을 수 있는 건 복싱이라는 걸 깨닫게 됐다. 어려울 때 나를 믿어준 이들에게 보답하고 싶다는 마음도 컸다”며 링으로 돌아왔다.
나이가 비슷한 전 페더급 세계챔피언 지인진(34)마저 종합격투기 K-1으로 떠난 뒤로는 “내가 복싱을 되살려야 한다는 책임감을 느낀다”고 말하기도 했다.
빠르면 내년에 세계타이틀에 도전하고 챔피언 자리에 오르게 되면 타이틀 반납과 함께 정식 은퇴를 하겠다는 게 최요삼의 꿈이었다.
하지만 크리스마스 경기 후 혼수상태에 빠진 최요삼은 뇌수술을 받은 후 사흘째 의식을 되찾지 못한 채 사경을 헤매고 있다. 교정맥 파열로 뇌출혈 증상을 일으킨 최요삼은 현재 뇌동맥으로는 피가 공급되고 있지만 정맥으로는 피를 빼내지 못해 뇌부종 현상이 날로 심해지고 있다. 담당의는 “정상인의 뇌압이 ‘10’ 안팎이라면 최요삼은 현재 `52’를 넘나들고 있다”고 말했다.
병원 측은 약물을 사용해서 피를 빼내주는 등 뇌압을 낮추기 위해 전력을 기울이고 있지만 아직 뚜렷한 차도가 없는 상태다.